19世纪50年代末，英法联合侵略中国，第二次鸦片战争爆发。这次战争，英法两国有一个很重要的目的：强迫清政府允许他们在北京设立大使馆。
战争结束后，根据不平等条约的规定，英法两国都派来了驻京公使。不过，他们没有修建大使馆，而是强行住进镇国公奕梁和大臣纯堪的府邸，美其名曰“租借”，清政府想拦都拦不住。
在广州，英法两国也如法炮制，强行“租借”官府衙门。法国抢了广东藩台衙门，英国不甘人后，欲抢占将军衙门。两广总督劳崇光极力劝阻，想以长春仙馆作为替代，但英国人嫌弃位置太偏，非将军府不要。最后实在没办法，只好采取折中方案：将军府一分为二，前院给清朝将军办公，后院充当英国领事馆。
按理说，既然是租房，那就得交租，英法两国确实也想到了这一点。他们主动提出，北京公使馆每年交租银一千两，广州领事馆每年交租二百两。然而，这些老外在清政府的衙门里一住就是两年多，却只字不提租金的事。
你说要吧，这几千两银子跟动辄千万的赔款相比，还真不是大数，万一惹恼了洋大人，指不定出什么乱呢。你说不要吧，被人强占了官府，连租金都不敢收，这事都没脸往外说。
1863年10月30日，恭亲王奕上了份奏折，跟皇帝说了这事，大概意思是：区区千把两银子，小意思，既然他们不想给，咱们也别要，不要钱总比要钱好，关键时候还能用这事“拿捏”他们一下（不如示以大方，不与计较……即可据以间执其口）。皇帝一听，觉得主意不错，御笔一挥：依议！
哪成想到了第二年初，英国人却来到总理衙门，主动送来了拖欠的租金。收？还是不收？这可难倒了一众大臣：收吧，皇帝那边朱笔御批了免租；不收吧，这于情于理都说不过去，哪有房客给钱，房东还不收的道理啊？
讨论半天没讨论出什么结果，只好又把奕推了出去，让他给皇帝打报告。在奏折中，奕说道：“关于租金这事，若英法公使不提，我们就不要了，既然他们主动送来了，我们也不便拒绝，还是收了吧。”最终，清政府还是收下了钱，尽管很意外。
法国就不地道了，看到英国人交租吭也不吭，装作没看见，愣是不交租。当然，清政府也不敢要。瞧瞧，历史的经验告诉我们，只要你实力强，欠钱不还也是天经地义，多么屈辱的历史教训啊！
