胡雪岩于公元1823年出生在安徽省徽州绩溪县湖里村，他的家庭十分的贫穷，甚至连最基本的温饱都解决不了。年幼的时候胡雪岩就给当地的地主家庭放牛，靠挣一些微薄的薪水来补贴家用。在胡雪岩十二岁那年的时候，他的父亲不幸去世了。
形单影只的胡雪岩孤身离开了湖里村，一个人外出打拼，胡雪岩来到了经济相对发达的杭州地区，为了谋生，胡雪岩卖过东西、当过小伙计，在杭州打拼了好几年的胡雪岩来到了“信和钱庄”，为了能够学点东西，胡雪岩不怕苦，不怕累，从扫地等基本活干起，他的脚踏实地打动了钱庄的掌柜，胡雪岩终于成了钱庄的一名正式员工。
1824年的时候，胡雪岩被阜康钱庄的于掌柜收为了学徒，那时的胡雪岩十九岁，离他只身出来打拼已经七年过去了，因为于掌柜膝下无子，所以于掌柜去世的时候把自己的所有家当留给了小徒弟胡雪岩，一无所有的胡雪岩翻身成为了杭州地区的富豪。
左宗棠和李鸿章向来是宿敌，两人在朝中一直不和，在很多方面两个人不相上下，可是李鸿章发现因为胡雪岩在经济上对左宗棠的大力支持，所以这方面左宗棠的发展的开始渐渐超越自己。没错，胡雪岩就是左宗棠的经济支柱，不论左宗棠做什么事情，但凡用到钱的时候，胡雪岩都会竭力支撑，即使是在收复新疆这样的国家大事上胡雪岩也出了不少的力。
但是几年之后，胡雪岩的生意上出了问题，因为金融危机的爆发，导致胡雪岩在国际上的一笔投资打了水漂，富可敌国的大商一夜之间身无分文，甚至倾家荡产，把房子和地等不动产抵押出去，就为了还清欠下的债。
原本胡雪岩的算盘打得很好，计划也做的周全，几乎是万无一失的，为什么会出现这样的问题呢。当初胡雪岩把家底都贴上去，买进了大量的生丝，目的就是为了在做丝绸生意的时候，中国的商人可以掌握真正的话语权，而不是由外商定价，恶意抬高价钱，导致老百姓吃亏。可是他没有想到的是，大把白花花的银子投出去了，可是外商突然集体抵制，导致他的计划不但没有达成，反而赔的底裤都不剩。
知道最后胡雪岩才幡然醒悟，这一切的主使是盛宣怀，当然，压死骆驼的最后一根稻草还是李鸿章，因为李鸿章于左宗棠的竞争，胡雪岩是左宗棠的钱罐子，所以李鸿章才会对胡雪岩下手。
赔尽家产的胡雪松晚年甚至被革职查办。
