1812年处在颠峰状态的拿破仑，亲率60多万军队进攻俄国，结果遭遇惨败几乎全军覆没。拿破仑之前在欧洲几乎战无不胜，却在攻俄之战中赔光了老本，导致其最后败亡。但拿破仑并不是败给了俄国军队，也并非败给了传说中的严寒天气；而是因为那个时代的后勤保障能力，实在不足以支撑他的野心。
空前庞大的军队
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拿破仑称帝后继续扩张，整个欧洲似乎只剩下英国一个对手。为了打垮英国，拿破仑逼迫欧洲大陆其它国家执行“大陆封锁令”，结果引发沙俄的强烈抵制。拿破仑决心教训沙皇亚历山大一世，于是在1811年要求法国的附庸国和“盟国”与其共同大规模扩军。
这样1812年6月拿破仑所集结的征俄大军有35万法国人，18万德意志人，9千瑞士人，9万波兰人和立陶宛人，3.2万意大利人和西班牙、葡萄牙人。总计有513,500名步兵和炮兵，共编为265个法国步兵营和291个外国步兵营；98,400名骑兵，编为219个法国骑兵中队和261个外国骑兵中队。
步、炮、骑共611,900人，而军官和随行人员还有25000人。共装备有130门大口径火炮，1242门各种口径的野战炮。
要注意上面这60多万人可是实打实的战斗兵。而中国古书上记载的几十万大军，不是夸大数字就是把后勤人员全部算进去了。如此多的人进行上千公里的远征根本没有先例，也就让拿破仑没有现成的经验可以借鉴。
法国骑兵
无法满足需要的后勤保障
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1948年淮海战役中为了，保障近60万解放军战士的后勤需要，解放区动员了543万男女民工。在19世纪初的生产力条件下，保障60万人的压力只会更大。
1812年1月拿破仑下令在但泽储备给养。在3月已经集中了供40万人和5万匹马食用50 天的粮秣。同时在普鲁士境内征粮6万吨，牛4万头和酒7万多瓶。在俄国边境以西提前建立了9座兵站，每座兵站的粮草都足够大军消耗多日。
可光有现成的仓库储备是不够的，将这些粮草运送到前线才是真正的考验。为了携运这些给养，大军辎重队扩充到了26 个营。运输工具总计有32,700辆各种用途的四轮运货马车、两轮马车以及弹药车，其中超过6千辆四轮马车专门装运食物供给。 这支后勤队伍使用了183,911 匹挽马，法军还在德意志地区征集了15万匹马。
拿破仑军队的炮兵
那个年代轮船刚刚在美国出现，史蒂芬孙还没有造出第一台实用的蒸汽机车。马车不但运力有限，每头挽畜每天还要消耗近20磅饲料。就算拿破仑的60万大军只有三分之一到达莫斯科，而所用的时间假定为60天（实际用了82天）；那么在此期间仅 人员的给养总消耗量就达到1万8千吨，差不多是其补给车队总载重能力的两倍。所以，拿破仑的计划从一开始就不可能成功。
之前拿破仑的作战范围，主要集中在经济发达的西欧地区。那里不但物产丰富，道路设施较好；而且拿破仑可以同当地商人合作购买粮食。然而这一切在俄罗斯大地完全变了样。
沙俄经济尚在封建农奴制状态，并没有多少现成的商业网络。基础设施的落后也超过拿破仑的想象，很多道路一下雨变成了泥沼。拿破仑也曾经考虑过使用水路运输，可到了维尔纳后才发现维尔尼亚河太浅，驳船不能航行还是只能靠马车。
虽然之前拿破仑已经下令收集有关俄国境内的天气和地理信息，可准备工作远远不足。在大军向莫斯科前进过程中，几乎每天都是烈日高照；黄昏时分又下起瓢泼大雨，导致夜间气温急速下降。而拿破仑为了能够轻装前行，其大军没有携带足够的帐篷，士兵只能在野地里露营。大量士兵生病甚至丧命，造成士气低落。
没有统一的后勤领导机构
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在拿破仑战争时期，欧洲还没有出现真正的参谋本部制度。拿破仑虽然已经在欧洲军队中率先建立了参谋团，但是由于其在称帝之后越来越独断专行，完全压制了军事民主。 以至于大事、小事都要由拿破仑亲自去抓，严重扼杀了其幕僚和下属的积极性。
法军这次远征要途经奥地利、德意志、普鲁士、华沙大公国等国家，补给线加起来长达几千公里。拿破仑时期并非没有专门的后勤管理人员，但其在出发之前却没有建立后勤司令部。
拿破仑进攻俄国时期的欧洲
法军在国内由陆军组织部大臣负责一切补给事项，在战场由军队的军需总监负责后勤事务；可后方和前方却没有人能统一指挥协调。而且拿破仑大军的军需部门，后勤部门和工兵部门也各行其是，无法做到统一协调。
拿破仑把后勤工作看得简单，总是把他看不顺眼或者是能力明显不足的将领，打发到后勤部门去坐冷板凳。这些人本身就是极不情愿的来到后勤岗位，自然也不会有什么动力去钻研业务。一系列问题对后勤系统产生的消极影响，给后来的行军作战造成了灾难性的后果。
影视剧中的拿破仑
一厢情愿地希望速战速决
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如此多的军队必然带来空前的后勤保障压力，这一点拿破仑不可能没有考虑到。但是拿破仑却认为只要能够速战速决，粮食的问题就完全可以解决。
拿破仑实在是太过于一厢情愿了。俄国作为当时欧洲第一大国，其有足够大的领土和复杂地形。完全可以用后退决战的方式同拿破仑周旋，将肥的拖瘦、瘦的拖死。可拿破仑却认为俄军将领会进行硬碰硬的正面决战。
既然要速战速决，拿破仑就没有提前安排好复杂的后勤保障。拿破仑进入俄国时只带了24天给养，其中20天由辎重营运行，4天由人员携行。可以说只要俄军避免同拿破仑进行正面决战，拖上一个月拿破仑的整个作战计划就彻底破产。 事实上在与俄军主力遭遇之前，拿破仑的大军就已经有15万人伤亡或开小差。
现地征集失败
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面临拿破仑大军压境之后，沙俄高层在决战和持久战之间事实上也出现了摇摆。只不过受制于客观现实，既然无法通过决战战胜拿破仑。沙俄军队就只能选择一面撤退一面进行焦土，让拿破仑大军既得不到粮食又没有地方可以安身。
之前在西欧作战时如果出现粮草短缺，拿破仑就只能下令法军就地征集。但拿破仑强调军队的机动能力，确保其在某处征集完毕后能迅速到下一个居民点。这样既能保证军队需要，又不至于造成严重的破坏。
拿破仑大军在冰天雪地里艰难跋涉
但在向莫斯科进军过程中，由于沙俄军民的主动破坏其根本无粮可征。再加上由于军队规模过于庞大且成分复杂，维持军纪变得非常困难。以至于很多将领抱怨说如果前面的士兵能约束自己，那么他们是有可能征集到粮食的。
9月7日为了阻止拿破仑进入莫斯科，俄军在博罗季诺同法军进行了大战。之后俄军主动撤出莫斯科，并机动到法军的侧翼。结果拿破仑发现占领莫斯科只得了一座火烧后的空城，大军仍然没有栖身之所。而且沙俄政府并没有因此而妥协，此次行动彻底失败只能选择于10月18日撤退。当然拿破仑也知道冬天即将来临，所以他想折向南方从乌克兰方向撤退。
而库图佐夫指挥的俄军已经完成了养精蓄锐，就等着拿破仑大军饥寒交迫再发起进攻。经过几次交战之后拿破仑发现其已经被数量远超的俄军形成了战略包围之势，唯一能做的就是从来时已经被严重破坏的地区返回。
拿破仑撤出莫斯科
而这就意味着将在近千公里路线上得不到像样的补给，甚至连休息的地方都没有。11月16日第一场雪宣告了冬天到来，这些习惯了相对温暖环境的法军士兵白天缺少御寒衣物，夜间没有像样的房屋可以居住；大量人员患病甚至倒毙在路上，成为拿破仑难以摆脱的噩梦。
被大雪吞噬的法军士兵
在此次战争当中沙俄军队并没有取得一场像样的胜仗，但是却成功地利用了当时军队后勤能力的瓶颈和俄国广阔的战略空间，令拿破仑大军陷入了绝境。 虽然拿破仑最后逃出生天，但是损失的精锐官兵和大量的马匹、火炮却彻底动摇了其统治基础。
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