乾隆十三年，乾隆帝在发妻富察氏皇后丧礼上大发雷霆，因为21岁的皇长子永璜和14岁的皇三子永璋表现得并不悲伤，而且还对他们判了“死刑”，说道：“此二人断不可承继大统”，将他们彻底排除在继承人选之外。
乾隆帝还杀鸡给猴看，后来当着王公大臣的面，严厉批评这二位皇子后，又说道：“今满洲大臣内，如有具奏当于阿哥之内，选择一人立皇太子者，彼即系离间父子，惑乱国家之人，朕必将伊立行正法，断不宽贷。汉大臣官员内，或有舍死务名之人，谓国家不可无皇太子以为表率，饰忠具奏者，彼不过意存尝试，朕即照此办理”。
意思大臣无权参与储君人选的择定，奏请建储都不行！
当然更绝的是，乾隆帝还对这对倒霉兄弟警告道：“若不自量，各怀异意，日后必至弟兄相杀而后止。与其令伊等弟兄相杀，不如朕为父者杀之。伊等若敢于朕前微露端倪，朕必照今日之旨，显揭其不孝之罪，即行正法”。
意思你们老老实实的，不要心怀不轨，不然与其等着你们兄弟为了皇位自相残杀，还不如我这个做父亲的直接杀了你们，你们以后只要表现出一丝不老实，我就照今天的话杀死你们！
经过乾隆帝这三番五次的恐吓，皇长子永璜莫名其妙丢了被立为储君的资格不说，还被吓得惶惶不可终日，最终忧惧之下患病，竟然在2年后不治身亡，年仅23岁。
值得一提的是，乾隆帝虽然小心眼，但对自己长子还是有亲情可言，在永璜病重时，先是安排他到南苑养病。后来本来决定御医陈志敬和王炳交慎刑司羁押，并且连陈志敬家产都给查抄了，但乾隆帝为了给长子治病，又格外加恩命他们回太医院效力，但依旧挽回不了永璜的生命。
永璜死后，乾隆帝痛苦说道：“朕心悲悼”。并在同年追封永璜为定安亲王。
皇三子永璋还好一些，心里承受能力强，又活了12年，在乾隆二十五年早逝，年仅26岁，比大哥永璜多活了10年。
不过永璋其实更倒霉，因为乾隆帝真的考虑将他立为太子过，曾经说过“至三阿哥（永璋），朕先以为尚有可望，亦曾降旨于讷亲等”。
虽然乾隆帝在乾隆四十三年说过立嘉庆帝为储君之前，曾经打算立四位皇子为储君，结果不是夭折就是早逝。分别是皇次子（嫡长子）永琏、皇七子（嫡次子）永琮、皇长子永璜、皇五子永琪。
但提及永璜不过是客气说一下，说以次序论应该是永璜。
他真正考虑过的储君人选是皇三子永璋，应该是在嫡长子永琏死后，乾隆帝只能在庶子之中选择时，认为永璋还可以，所以考虑立他为储君，不过后来随着嫡次子永琮的出生，永璋这个庶子并没有成为储君。
如果没有乾隆十三年的那次因为不够悲伤引发的风波，说不定永璋真有可能在后续成为太子，可惜的是那场风波，不只是断了他的太子梦，更是对他打击颇大，这也是他后来26岁便早逝的一个重要原因。
可以说因为发妻富察氏皇后丧礼，乾隆帝不只是剥夺了表现不够伤心的两位皇子的继承皇位权。更是导致这两位皇子，一个是不久忧惧而死，而另一个更是储君的种子选手，却就那么戏剧化地被结束了。
乾隆帝对富察氏皇后的爱还不止如此，在她生前，所生的两个嫡子，也就是前文中交代的嫡长子永琏和嫡次子永琮，都被乾隆帝内定为储君，可惜都是早夭，永琏死后，乾隆帝还赠谥“端慧皇太子”。
富察氏皇后生病时，南巡的乾隆帝立即停止行程，就近在济南府驻跸，以便皇后调养，休息数日后，原以为没事了，没想到回京路上，皇后于德州崩逝。
富察氏皇后病逝以后，乾隆帝不只是对自己儿子苛刻，对于大臣也是严厉至极，因为皇后的丧葬事件，对于官僚集团进行一连串的贬责黜革，乃至是赐死。
像湖广总督塞楞额，在皇后丧期内违制剃头，竟然被赐自尽。
没有奏请赴京叩谒皇后梓宫的满大臣，都是各降二级，或是销去军功记录。其中涉及到两江总督尹继善、闽浙总督喀尔吉善、湖广总督塞楞额、浙江巡抚顾琮、江西巡抚开泰、河南巡抚硕色、安徽巡抚纳敏等五十多名文武大臣。
而且乾隆帝的严厉，乃至是些许丧心病狂，并没有结束，反而是一个开始。从此以后，失去发妻的乾隆帝，从宽仁渐渐地走向严厉，乃至是苛刻。
也许在富察氏皇后病逝之前，乾隆帝这个幸运儿皇帝，有着祖父康熙帝和雍正帝两代皇帝打基础，又在25岁登基创下盛世，可谓要风得风要雨得雨。
因此对世界是怀有善意的，所以效仿他祖父康熙帝的宽仁，对大臣是善待，是一团和气。
但当年仅37岁的富察氏皇后死后，乾隆帝的世界观都崩塌了，才知道自己不是无所不能，世界也不是那么美好，所以是越来越苛刻，执政风格从“宽”趋“严”。
结束了效仿祖父宽仁的“后康熙时代”，开启了如同他父亲雍正帝一般苛刻，甚至带有些许戾气的“后雍正时代”。
从丈夫角度来说，乾隆帝可谓是清朝最痴情的皇帝，对于发妻的爱，可谓历代少见。
但是从父亲角度来看，乾隆帝是一个小心眼，乃至斤斤计较的苛刻父亲，遇到这种父亲其实挺倒霉的。
从大臣角度来看，乾隆帝这位皇帝也是难以琢磨，宽仁时相当宽仁，苛刻时相当苛刻，只能是雷霆雨露，俱是天恩，顺着皇帝走，皇帝怎么样他们就怎么样。
在这种风气下，当乾隆帝带头搞奢侈，乃至对腐败睁一只眼闭一只眼时，意味着庞大的帝国已经开始走向深渊。
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