公元1644年，李自成拥众百万，建立大顺政权；不久后攻克北京，推翻明王朝。但是，李自成在北京屁股还没坐热，就被投降清廷的吴三桂打的大败而逃，最后自己也在湖北九宫山被杀，一代枭雄的生命就此终结。
李自成死了，但是中国的乱世却毫无太平的迹象。1646年末，桂王朱由榔在广东肇庆称帝，建立了南明永历朝，企图恢复大明江山，至不济也学南宋划江而治，过几天皇帝瘾。但是，清廷却不给他这个机会，不久，清兵攻至广东，朱由榔无力抵抗，只好放弃广东，辗转西南各地。
永历十二年（1658年），清军三路大军入攻云南，云贵沦陷。永历十三年（1659年），朱由榔在李定国的保护下，由昆明撤到永昌（云南保山县），又由永昌退到腾越（云南腾冲县）。在中缅边界，由于担心清军追杀，此时已如惊弓之鸟的朱由榔迫不及待地想入缅甸躲避。但是他没有考虑，缅甸国小力若，面对清廷的压力，有什么理由去保护几乎一无所有的他？走出了一步关键的错棋。
经过接洽虽然缅方同意他们进入，但是提出了一个苛刻的要求，这就是必须解除武装后才可以入关。永历此时已是慌不择路，哪里还考虑许多，马上同意了。一时“卫士，中官尽解刀弓盔甲，器械山积关前，皆赤手随驾去。”李定国派去护卫皇帝的平阳候靳统武等见永历”圣意已决”，不敢阻挡，又不愿自动解除武装流亡异邦，只得奔回向定国报告。定国“虑缅情叵测”，赶紧派人前去想把永历接回来，但已经来不及了。永历就这样轻率地把自己的命运交给缅甸人。
惶惶如丧家之犬的永历等人自然不招缅甸人待见，却又无能为力，饱尝寄人篱下的屈辱。1661年缅王弟弟发动政变杀害其兄篡位后，更是借邀明朝大臣饮咒水盟誓之机，公开残杀明朝官员，袭击永历等驻地，永历随行人员只能夺刀或者举柴还击，马吉翔，沐天波等绝大多数随行人员尽被杀害。永历虽然幸免，但经此劫难，已成了一个实实在在的孤家寡人了。
而永历入缅时，李定国正在组织磨盘山战役，不久就在腾冲一带惨胜吴三桂等清军主力，稳定了滇西战线，永历即使不入缅也是安全的。他作为一国之君入缅避难，给各地明军和致力复明的志士心中蒙上了一层灰暗的阴影，对此后各路明军纷纷降清起了大大的催化作用。可以说加速了自己末日的到来。
至1660年8月，吴三桂经过一年多的准备，得到清庭批准后发兵直趋缅甸，同年12月，已兵临缅都阿瓦城下。缅王大惊，决定交出永历父子，以免本国卷入明、清之间的交战，于初二将永历等骗至清军大营，交给清军。
1662年,三月十二日，永历与眷属被押抵昆明。吴三桂等人建议就地处决，得到清廷核准。四月二十五日，朱由榔、朱慈烺和国戚王维恭的儿子被处死。据记载，行刑前吴三挂主张拖出去砍头，满洲将领不赞成，爱星阿说：“永历尝为中国之君，今若斩首，未免太惨，仍当赐以自尽，始为得体。”安南将军卓罗也说：“一死而已，彼亦曾为君，全其首领可也。”于是，把朱由榔父子和王维恭子抬到门首小庙内，用弓弦勒死。南明最后一帝至此烟消云散。
由上文资料可见，作为一个汉人和明朝旧臣，在面对故主时，为了表示对新主子的忠心，吴三桂表现的尤为无耻和残忍，是一个十足的小人做派。纵观其一生，每当面临重大抉择时，从来没有考虑过社稷和天下苍生，只是从自身的切身利益出发来做取舍。这样的小人，最后落得个身败名裂，正所谓苍天有眼！
