自秦始皇首称皇帝以后，在两千多年的封建时代中，中国历史上出了数百位皇帝，数个大一统王朝，无数个小朝廷。虽然明君贤主不少，但真正立有不世之功，具有重大意义的除了下面几位等少数外，寥寥无几。
一、秦始皇
秦始皇嬴政是历史上公认的千古一帝，他是历史上第一个统一中国，也是第一个称皇帝的人。秦始皇的统一不是单纯的统一，而是开创了一个新的时代。此外秦始皇的功绩还不止这些，书同文、车同轨、度同制、整交通、修万里长城等等，每一件都是功在千秋的不世之功。
二、汉武帝
秦皇汉武历来为人们所津津乐道，二者的区别在于出生早晚，他们都是创造性和开拓性的皇帝。汉武帝刘彻如秦始皇一样，其创举对中国历史有着深远的影响。汉武帝创造了许多个第一，比如他是第一个奠定中国辽阔疆域的皇帝，他给了中华民族新的代号《汉族》。光着两个，已是不世之功，其余亦是如此。
三、隋文帝
隋文帝杨坚是西方人中国最伟大的皇帝，他是一个具有创造性和开拓性的皇帝，政治上首创三省六部制，中央集权帝国的结构。军事上攻灭陈朝，统一分裂了长达数百年的中国。但杨坚的不世之功，还是在于大力实行和发展汉文化，对华夏文明的发展传承起了重要作用。
四、隋炀帝
隋炀帝杨广是一个比较复杂的一样皇帝，他曾开创了隋朝的极盛局面，也导致了隋朝的迅速灭亡。先不管杨广是怎样的一位皇帝，其功在千秋的功绩是无法抹杀的。比如开通的大运河，营建的东都洛阳，典定科举制度等等，每一件事都是影响深远。其中大运河跟东都洛阳，还有科举制度为唐朝的辉煌奠定了基础。
五、明太祖
明太祖朱元璋是历史上唯一一个由南向北统一的皇帝，同时也是一位不世出的天才，从一个小兵奋斗到开国皇帝，在中国甚至世界历史上都实属罕见。朱元璋最大的功绩，是驱除鞑虏、恢复中华。他建立的明朝不是简单的改朝换代，而是恢复汉人的自由之身，对华夏文明的延续，起到至关重要的作用。
