康熙，清朝第四位皇帝，入关后的第二位皇帝，8岁登基，14岁亲政，是中国历史上在位时间最长的皇帝。康熙少年就从权臣鳌拜手中夺权，再平定三藩，保卫雅克萨，是中国统一的多民族国家的捍卫者，也是康乾盛世的开端，鉴于其在政治、军事、文化上的成就，康熙被后世称为“千古一帝”。
康熙的继位颇具戏剧性，顺治帝临终时和孝庄太后商量让自己的弟弟继位，为什么他会这样说呢？原来他怕如果是自己幼子继位的话，就会和他小时候一样被权臣控制，轻则乱朝纲，重则导致国家根基不稳。但孝庄太后反对这个建议，她坚持从顺治的儿子中选一位当皇帝，但她必须面对的问题是朝堂之上大家对选哪个皇子莫衷一是。在诸多皇子中，8岁的玄烨年纪稍长，天资聪慧，成为孝庄太后的首选，但还是有来自多方的不同意见，国不可一日无君，清廷迫切要选出一位皇帝出来。这时一个德国传教士汤若望起了很大的作用，他支持玄烨继位，理由是玄烨得过天花。
为什么得过天花会成为玄烨继位的关键因素呢？《清史稿》记载：“满洲兵初入关，畏痘，有染辄死。”原来在当时天花几乎是个不治之症，一旦染上就是九死一生。当时的中原地区已经爆发过多次天花了，对于天花有一定的抵抗能力。但满洲人因为人口少和抵抗力差很害怕这种病，大将多铎死于这种病，传言顺治也死于这种病，当多尔衮派豪格入关的时候，豪格竟因怕得天花而死不敢入关。而康熙两岁就得过天花并侥幸存活，虽说脸上留了些麻子，但也因此有了免疫力，从追求国家稳定的角度上来讲，玄烨无疑成为皇位最有力的竞争者。
康熙登上皇位后，深感天花对国家及天下苍生的威胁，加上自己幼年的灰暗经历，很重视对天花的防治。康熙在太医院设立痘诊科，并广召天下名医，还很注意对传统隔离防痘法的继承与创新。清军入关后，蒙古及各藩都渴望到京城去勤见清朝皇帝，但清朝很担心这些没有得过天花的蒙古贵族会被感染并到处传染，所以顺治年间清廷对蒙古王公贵族进京勤见都采取消极的态度，完全不搭理。后来一些蒙古贵族称自己得过天花出过痘，不会传染，但清廷还是很疑虑。康熙继位后，鉴于多方面的考虑，决定要改变这种弊端。在一次出巡塞北的途中，康熙无意间在热河找到了一块避暑圣地，便决定在这建立行宫。每年七月，蒙古及各藩前来热河行宫居住，九月皇帝就会前来一同狩猎，从而达到勤见皇帝的目的。康熙此举可谓精妙，秋高气爽的季节不仅避开了天花的发作期，同时一劳永逸地解决了少数民族难以勤见皇帝的尴尬情况。1798年，詹纳发明了给人种牛痘预防天花，天花的预防技术开始突飞猛进，虽然目前还没有特效的方法治疗天花，但天花这种曾掠夺全世界上亿生命的疾病终于得到了有效控制，近20年没有出现新的病例。
