永瑆虽然德才兼备，各方面都很出色，但却输在了性情这一点上。性格问题，对于一般人而言，没有任何问题，甚至可能是优点。但对于一个皇帝来说，绝对是致命的缺点。
正是因为这个原因，使得永瑆输给了永琰。
大家都知道，乾隆皇帝是中国古代历史上，最长寿的皇帝。而且爱新觉罗弘历在位六十年后，还当了三年零四个月的太上皇，可以说是掌管皇权最长的一个皇帝。也正是因为他活了这么长时间，所以导致他好几个孩子，都没能活过他。没能等到继承皇位的时候，就凉凉了。
作为皇帝，坐拥后宫佳丽三千，乾隆皇帝一生当中，一共育有十七个儿子。但是，古代人可不是全都像乾隆皇帝那样，能活到那么大的岁数。古代人的平均寿命都不长，存活率不高。不管是穷人还是富人，亦或是皇室宗亲，都很难活到七八十岁。所以古代才有人活七十古来稀的说法。
乾隆皇帝的这17个儿子当中，有7个很小的时候就夭折了。这七个分别是：老二永琏，活到9岁的时候死了；老七永琮，2岁就死了；老九1岁死的、老十3岁死的；老十三出生没几天就死了；老十四4岁死的；老十六在三岁就死了。
另外，还有两个儿子更特殊。老四永珹，乾隆把他过继给了和硕履懿亲王允裪当作后代，降袭履郡王。老六永瑢，乾隆给他过继给了慎靖郡王允禧当作后代，被封为了贝勒。这两个儿子，也就与皇位之争没了关系了。
公元1773年，乾隆再次秘密立储。在这期间里，又被踢出局好几个皇子：乾隆的大儿子永璜在1750年去世，老五永琪，也在1766年死了。这样下来，把这些死了的皇子们，还有过继的皇子们都去掉，剩下能夺取皇位的也就剩下5个人了。这五个人分别是：老八永璇、老十一永瑆、老十二永璂、老十五永琰和十七永璘。
这里要多说一下十二皇子永璂，他的母亲是乾隆的第二位皇后乌喇那拉氏，纯纯的嫡子。如果不出意外的话，永璂可以顺利的登上太子之位的。但是，偏偏这个乌喇那拉氏不省心啊，犯错误了，她儿子自然也会受到她的牵连。所以永璂自然而然的也失去了这个资格。
至于这个乌喇那拉氏的事情，那就说来话长了。话说乾隆的第一位皇后，孝贤纯皇后，在1748年的七月初一，因病去世了。乾隆当时听了他母亲钮钴禄氏的话，决定先先把乌喇那拉氏赐封为皇贵妃，随后再给她晋级为皇后。
公元1765年正月十六，乾隆皇帝第四次南巡。二月初十的时候，乾隆还为乌喇那拉氏举行了生日派对。但是到了闰二月十八，乌喇那拉氏就彻底跟乾隆闹掰了，还被强行给送回了北京。
为什么当时会和弘历关系闹僵呢？根据当时的情形，最大的原因还是权力斗争。这个乌喇那拉氏，无法容忍令贵妃魏佳氏那么得宠，因为这个魏佳氏当时已经被乾隆和皇太后钮祜禄氏内定了，将她晋升成皇贵妃。在古代，皇贵妃是一个很特殊的存在，虽然比正宫娘娘地位要低，但却比其他妃子的地位都高，有和皇后竞争的资格。
所以，乌喇那拉氏当时和乾隆闹掰，既是担心自己的地位，也是担心自己的儿子永璂的皇位竞争问题。如果令妃真的当上皇贵妃的话，那么她的儿子就会成为永璂的强大对手，所以乌喇那拉氏强烈反对乾隆和太后做的这个决定，甚还至不惜把自己的头发剪掉，以此来威胁乾隆和皇太后。
乾隆见到这个场景，当即大怒，命人立刻马上把她送回京城。乌喇那拉氏从此彻底失去了乾隆的宠信，直接被打入冷宫，第二年就归西了。乌喇那拉氏死后，乾隆还不准她埋葬在帝陵，而且给她下葬的规格还特别小，棺木也不怎么讲究，就是一个破破烂烂的一个棺木，到现在也不知道他到底埋葬在哪里。而且乾隆也没有给她谥号，更没设神牌，什么都没有，可以说死得很凄凉了。
据说当时整个葬礼，所有的费用加起来才花了207两，作为一代皇后的葬礼，实在是寒酸得很。因为母亲的原因，永璂自然也因此失去了继承资格。
这样的话，就还剩下四个人了。
老八永璇这个人品性轻浮，而且贪财好色，腿脚也不利索。乾隆本来就不喜欢他，更别说什么继承皇位了，根本不可能的。有一次，老八永璇被乾隆弘历发现他脸色异常，好像有“内病”，于是乾隆很生气地给他一顿臭骂。之后乾隆还派人，去监视老八永璇的生活，结果发现他藏了“邪书”，也就是《石头记》，今天我们更习惯于称之为《红楼梦》。
这里要说明一下，虽然对于今天的我们来说，《红楼梦》是四大名著之一。但是在清朝那会儿，红楼梦自成书开始，很长一段时间里，被都视作是邪书，是被主流文化鄙视而且封禁的。所以乾隆发现老八看石头记以后，特别生气，特意安排人追查这个事。后来直接导致《石头记》这本书，在这段时间被当做禁书。
因为看《红楼梦》而失去皇位继承资格，老八也真是够惨的了。但问题是，《红楼梦》招谁惹谁了呢？
老八没了资格，这样一来，还剩下三个人。
在乾隆打算立储的时候，最小的十七皇子永璘才7岁，还不懂得人间险恶，也不懂得如何为自己争夺皇位，所以他被排除在外了。如此一来，就只剩下十一皇子子永瑆和十五皇子永琰两人之间的争夺了。
永瑆，这个人可以说是很有才但又很另类的一个人。做事轻微古怪，很难让人理解。永瑆小时候还是很聪明的，他特别擅长书法绘画，也是一个很有名的书法家。但是他性格古怪，遇到事情很喜欢和人对着干说反话。即使是在他爹乾隆面前，也是那样。
有一次，在剿灭白莲教的战报上，匪首张汉潮被将军明亮给生擒了。当时永瑆却很诡异的说，要是明亮将军被匪首给抓了就好了。能说出这种话的人，怎么看都不像是一个成熟的政治家。
永瑆这个人不仅行为乖张，性格更是阴险好嫉妒。他娶媳妇的时候，媳妇是大学士傅恒的女儿，嫁妆自然是特别丰厚的。但是过门之后，永瑆直接把这些嫁妆给没收了，不准媳妇动用。当时他媳妇竟然和下人一样，天天喝稀粥过日子。也不知道他到底是在作秀，还是和自己媳妇有仇。
还有一次，永瑆府上死了一匹马，大家都打算把他扔了，永瑆却命令下人不准再做饭煮粥，就吃这匹死马，导致全府上下吃了好几天马肉，这样也就省了好几天的饭菜。永瑆可以说是抠门抠到极点了，真是白瞎了皇子这个身份。
这样的永瑆，就算才能不错，但这个性格，怎么看好像都不适合当皇帝。
把他排除了以后，最后也就只剩下一个永琰了。虽然这个永琰没有什么特别突出的地方吧，但是他跟其他的皇子们比较的话，他还算正常的，毕竟也没什么不良嗜好，而且还很听话。
乾隆1773年立储的时候，已经62岁了。此时的乾隆，也没有什么生育能力了。但是他在选择了永琰以后，还是不放心，还给永琰弄了一个为期三年的试用期。1796年，乾隆为了在位时间不超过他爷爷康熙，所以主动地提前退位，永琰这才正式称帝，也就是嘉庆皇帝。
这时的乾隆皇帝，已经是85岁的高寿了，但是他仍然不放心，还在试用嘉庆。在做太上皇的最后三年，乾隆还是手握大权，没完全交出权力。经过他的考察，他发现永琰还是很孝顺的。嘉庆时时刻刻都观察着乾隆的一举一动，他爹看啥他看啥，他爹笑他就笑，他爹要是生气了他就也生气。
总得来说，乾隆皇帝所生的这些儿子里面，要么比乾隆这个当爹的死得早，要么就有各种小问题。相对来说，永琰虽然不是特别出色，但却胜在没什么毛病，而且为人处世也很稳重。永琰能够上位，纯粹是矬子里拔大个，因为他爹实在没有太优秀的儿子，所以皇位才轮到了他头上。
