鳌拜此人基本上家喻户晓。在人们心中的印象是一个不折不扣的奸臣。欺君罔上，悖主篡逆，祸国殃民。历史上的鳌拜，到底是个什么样的人？
鳌拜在当辅政大臣时，手中的权势达到了极点，同时受封为太子太傅。但凡能够位极人臣，必对皇家或国家有着卓越的贡献，鳌拜也不例外。
瓜尔佳氏是满洲八大姓之一，出身苏完部落的瓜尔佳是则更加尊贵，而他是苏完部落首领索尔果的亲孙子，尊贵程度可想而知。其父曾担任过八门提督，有卫戍京城之责。
苏完部落是一个规模比较庞大的部落，其驻扎地应该在如今齐齐哈尔一带，1588年时，首领索尔果带领部民投奔努尔哈赤效力。
鳌拜一族都曾为大清立下过汗马功劳，其伯父费英东是努尔哈赤得力的战将，为后金征战四方三十多年，立下无数战功。鳌拜也为皇太极打下了许多恶仗，是皇太极的心腹爱将，并授予他满洲第一勇士的称号。
后金攻下辽东后，明军坚守不出。毛文龙据守皮岛，与关宁防线互相呼应，若后金进攻关宁防线，毛文龙可夹击后金军。皇太极为拔除皮岛这颗钉子，令硕讬、阿济格、鳌拜等人夺下皮岛这个战略要地，却遭到了明军猛烈的炮火攻击，将士死伤严重。
在这进退两难之际，鳌拜身先士卒冲向明军炮兵阵地，砍杀明军将士多人，众将士紧随其后，随后后金顺利攻下皮岛。战后皇太极对鳌拜的表现十分高兴，赏赐鳌拜巴图鲁称号。
松锦之战，济尔哈朗所率将士遭到明军重创，已然无法完成预定的作战任务。此时鳌拜带领援军杀到，与明军骑兵进行正面交锋，在击溃明军骑兵后又率少量轻骑杀入明军主阵地，大败明军。后又担任断后任务，使前来追击的明军大败而归。
此战，鳌拜受封为二品护军统领，掌管禁军。鳌拜感激涕零，对主上矢忠不二。
崇德八年，皇太极病逝，拥立谁为后继之君这个问题摆在了亲贵大臣们的面前。
千百年间，汉族一直遵循着嫡长子继承制，若按该制度，则应由皇太极之子豪格继位为皇帝，但满族并没有这样的制度和习惯。
后金最初是以一种部落联合的形态出现的，在努尔哈赤时期，努尔哈赤也仅仅是各部落共同的“盟主”，地位虽然尊贵，但权力并没有明朝皇帝手中的权力大。即便是在皇太极登上汗位后，在议论军国大事时，三大贝勒仍与其同坐共同听政。在四大贝勒中，皇太极排行反而在最后。
直到皇太极称帝，这种情况才得以改善，但皇权仍然受到来自亲贵的制约。也就是说，此时的后金皇帝，仍无法指任下一代继承人是谁，而是需要亲贵共同推举才能够登基称帝。
多尔衮是努尔哈赤的儿子，皇太极的弟弟，兄终弟及是满族固有的传统。并且无论是从战功、权谋、声望上来说，多尔衮都碾压豪格。于是亲贵大臣们便分成了两派，而鳌拜选择了豪格。
八月，亲贵大臣齐聚勤政殿，鳌拜等人以武力恐吓的方式逼迫多尔衮放弃皇位争夺，多尔衮不得不提出让皇太极的儿子福临继承大统，鳌拜等人这才罢休。
从这里也能够看出，鳌拜对皇太极真是一片赤胆忠心，即便在他撒手离世之后，也要力保其子登上皇位。
顺治继位后因不能亲政，所以手中并无实权。于是大权就落到了摄政王多尔衮的手里。多尔衮借此不断削弱豪格及其羽翼的实力，鳌拜也不免遭到迫害，被不断地削职。多尔衮死后，顺治下旨让鳌拜负责外交事务及刑律审罚。
此时的鳌拜，对顺治帝仍然忠心耿耿，堪称人臣典范。
但是在顺治帝驾崩后，这一情况就开始发生了转变。
自古幼主继位，必然会发生权臣把持朝政的情况出现，在顺治朝就曾经发生过权臣多尔衮把持朝政，在康熙朝也不例外。顺治钦点的四名辅政大臣里，属鳌拜军功最多、权力最大，逐渐擅自专权，越过大清律法行事，甚至逾越君臣之礼，违背康熙的意愿，这使康熙和孝庄都极为不满。
不仅如此，鳌拜不顾律法，纵容部将圈地，致使百姓流离失所，无家可归；在朝廷内外建立朋党，使自己的亲信遍布朝廷内外，自己在朝廷中枢把持朝政。
其实鳌拜所犯的罪行中，主要都是指其专权，换句话说，康熙将鳌拜下狱，主要是因为鳌拜逾越礼制，手中的权力过大，对皇权造成了重大威胁。
纵观康熙朝历史，就可以发现康熙极为敏感，对皇权的把持极为严格，绝不允许有威胁皇权的势力存在，所以康熙必定会将这个心腹巨患除去，扫清他亲政路上的障碍。
康熙也在下发的旨意中写道，念在鳌拜曾忠心为国，又没有弑君篡逆的份儿上饶他不死，只对鳌拜抄家和终身拘禁。
鳌拜一生都在为大清四处征战，对皇太极及其子孙忠心耿耿，立下无数战功，身上也落下了数不清的伤痕，却在康熙朝时被权力冲昏了头脑，欺凌幼主，最终难逃牢狱之祸。直到乾隆朝才得以被翻案。
参考资料：杨珍：《康熙朝鳌拜罪案辨析》
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