谈起人类文明绝对绕不开罗马。最初谁也想不到，建立于台伯河畔七座山丘上的一座小城，竟然发展成了囊括地中海、地跨欧亚非的世界帝国。
罗马共和国后期的公元前27年，元老院授予盖乌斯·屋大维“奥古斯都”称号，古罗马文明由此进入帝国时代。公元2世纪安敦尼王朝时期，罗马帝国达到极盛，经济空前繁荣。公元98年-公元117年，皇帝图拉真在位时，帝国疆域达到最大让地中海成为帝国的内海。全盛时期控制了大约500万平方公里的土地，是世界古代史上国土面积最大的君主制国家之一。
罗马帝国所建构的罗马法、两院制、公民社会、基督教等帝国遗产深刻影响了近现代西方文明的形成和发展，进而影响了整个世界。灭亡罗马的蛮族首领最大的梦想，是成为“罗马人的皇帝”；日耳曼人创建了“神圣罗马帝国”；拿破仑效法罗马人任执政官；“罗马”在西方已经成为帝国的代名词，罗马人的理想和精神已深入西方文明的骨髓。
到了公元395年，皇帝狄奥多西一世将帝国分给两个儿子，实行东西分治。476年日耳曼人奥多亚克废黜西罗马帝国皇帝，西罗马帝国灭亡 ，欧洲历史进入了中世纪。公元1204年第四次十字军东征攻破东罗马帝国首都君士坦丁堡，自此东罗马帝国一蹶不振，1453年奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世率军攻占君士坦丁堡，东罗马帝国灭亡。
