就在清朝的时候，中日甲午战争的失败，开始让中国签署了丧权辱国的条约以后，举国上下开始思考着救国的道路。
当时康有为和梁启超发动公车上书。也因为康有为等人经常上书建议变法，他们还被皇帝进行召见。之后成为了总理衙门章京。他们主要负责的就是变法事宜，历史上称之戊戌变法。
当时的变法运动开始轰轰烈烈的展开，这个时候有慈禧太后是在颐和园韬光养晦，不问政事的。维新变法的初衷是好的，但是他们的行动太过于激进。在变法一开始之后，他们就有大量的裁减冗官。仅仅在京城里面，就裁减掉了将近有数百人，也没有为他们安排以后的路。康有为是一位出色的思想家，但他绝对不是优秀的政治家。
他们的维新变法空有理论，却没有实际操作的经验，让变法开始变的混乱。当时有很多新的政法根本就没有办法去推行，其他一些地方上的官员都是持着观望的态度。也因为维新派的改革太过于激进，他们得罪了荣禄为首的守旧派。这也让他们开始想着应对的措施。
就在当时的维新派对变法一筹莫展的时候，那会已经不是日本首相的伊藤博文前来中国，进行访华。当时日本也是因为伊藤博文，还推动了明治维新。让日本的国力大增，最后让中国败在了甲午海战之中。
所以，当伊藤博文来到中国之后，维新派非常的兴奋，他们想用这个日本的改革家能够帮助中国，推行新法。维新派在当时甚至提出了让伊藤博文来担任变法的总顾问。让他带领这场变法运动。就在伊藤博文见到光绪皇帝的时候，他表示很支持这次变法，还说想为中国做点事情。
这件事情被生在颐和园的慈禧知道以后，发现他们想让伊藤博文来操控这场变法，这是让慈禧太后无法接受的。她无法相信一个作为敌国的人会善意的来帮助自己的国家。在他眼里，让日本来插手清朝的任务，是等于背叛了大清。
所以光绪皇帝就传召袁世凯，让他围园杀后。这个时候的慈禧太后，从颐和园赶紧回到了紫禁城，宣布训政之后，就罢黜了康有为等人。袁世凯在抵达天津之后，听说慈禧上台的消息以后，就赶紧将围园杀后的计划全都供了出来。慈禧知道之后，决定对维新派赶尽杀绝。最后康有为等人逃去了日本。戊戌变法最后还是以失败告终了
