李鸿章是与曾国藩、左宗棠、张之洞等人齐名的晚清名臣，淮军的掌舵者，北洋水师的创建人。李鸿章的个人履历众人已非常熟悉，而关于他挑女婿这件事，却一直众说纷纭，无从定论，因为李鸿章当年居然不顾世俗偏见，坚持把自己年轻的女儿许配给了一年老大臣。
李鸿章有两个女儿，小女儿名叫李菊藕，出生于1866年，名字很风雅，也是李鸿章的掌上明珠。不过，李菊藕在当时却有个“老姑娘”的外号，因为她过了20岁还没成亲，在封建社会，女子过了20岁已经算“高龄未嫁女”了，李鸿章显然不想轻易把女儿许配给谁。按照李鸿章的社会地位，这个人必须是他看得上眼的俊才。可让所有人没想到的是，李菊藕最终在22岁那年嫁给了40多岁的张佩纶，张的年纪不但可以做她的爸爸，而且还结过两次婚了，李菊藕嫁过去，等于是做了继室的继室。
李鸿章不见得不心疼爱女，但他的身份注定了他想得更多，想得更远。一位官家千金，嫁给别人做续弦，在当时的观众看来不太有面子，李鸿章却有自己的想法。首先张佩纶是个才子，他从小的表现都像个神童，才思敏捷，写文章特别厉害。曾国藩当年是苦读成材，左宗棠毕生也只考了个举人，没考中进士，张佩纶却在同治九年（1870年，张当时22岁）就轻轻松松中了举人，第二年考中进士，三年后进入翰林院供职，可谓畅通无阻。他辩才高，喜欢弹劾人，有“清流”之称。
但张佩纶被慈禧派去主持军务后，却吃了个大亏。他的军事分析写得头头是道，真被派去应付法军时，却狼狈而归。这回所有人都群起弹劾他，张佩纶被外放赎罪，1888年才获释回京。这时候的张佩纶早就今非昔比，十分落魄，李鸿章及时拉了他一把，把他请到家中来。来做什么呢？安排张佩纶和女儿李菊藕见面（相亲）。一来二去，两个人熟了，李鸿章就促成了两人的婚事。就在这一年，22岁的李菊藕与张佩纶成婚，张佩纶只能彻底站到了李鸿章这一边，实际上，这也跟张佩纶的家世有很大的联系。
张佩纶原先在朝廷上顺风顺水，是有慈禧推动的。他的父亲和慈禧的父亲，在太平天国起事期间可谓是患难之交；张佩纶的侄儿位高权重；张的前两任岳父也声望颇高。所以，李鸿章选女婿这件事，后世人基本都认为，他是经过了仔细斟酌比较的。
虽然带着目的性，张佩纶和李菊藕的婚后感情倒还好。只是张佩纶晚年仕途失意，常常借酒浇愁，发泄负面情绪，李菊藕深受影响，即使李鸿章来信劝她开心些，也没起什么效果。值得一提的是，张、李两人的子孙成为了近代名人，因为李菊藕生下了儿子张志沂，张志沂有一个女儿，名字叫做——张爱玲。
