在中华民国时期，国内形势错综复杂，民国政府的领导人在政治斗争中不断变换，社会也长期处在动荡之中。
不过在这个混乱的年代中有一些家族却长期处于社会高层，对历史的发展造成了极大的影响，其中尤其以四大家族最为著名。
而在蒋宋孔陈四大家族中，宋家更是被称为民国第一家族。
创立宋家产业的宋嘉树是著名的实业家，并且还是孙中山先生的亲密战友，他的子女们也在之后的民国政府中扮演重要角色，这让宋家拥有了巨大的政治影响力。
不过宋嘉树在年轻的时候只不过是一个名不见经传的学徒，那么他又是如何一步步积累资产并成为民国的风云人物的呢？
一、海南少年远赴美国
宋嘉树原名韩教准，出生在汉南文昌的一户普通人家，和当时众多家庭一样，他们也过着十分艰苦的生活。
在他长到九岁的时候，家里已经无力照顾他，只能让他跟随哥哥韩政准一起到印度尼西亚的爪哇当学徒。
在当时的印度尼西亚，像他这样的华人学徒有很多，生活也都比较艰苦。
他想改变这样的状况，便在11岁的时候跟随自己的宋姓堂舅漂洋过海远赴北美去到了古巴，在那里继续自己的学徒生涯，而他也因此跟随自己舅舅改了宋姓。
当时的古巴和美国有非常频繁的贸易往来，宋嘉树在古巴生活期间练就了一口流利的英语，在三年之后他又离开古巴去到了波士顿，并在那里的一家丝茶店中继续自己的学徒生涯。
对于此时的宋嘉树来说，虽然他已经换了三次工作地点，但是工作内容却没有太大的变化，即使在美国生活条件得到了一定改善，但是却依然看不到什么生活的希望。
宋嘉树在美国的朋友们劝他到学校中读书，只有这样才能拥有新的人生，但是他的堂舅却坚决反对他的想法，宋嘉树只得偷偷离开住处，偷偷跑进了停泊在波士顿的一艘政府缉私船上。
在船长的帮助下宋嘉树成功来到了北卡罗莱纳州，无依无靠的他受到了当地牧师的救助，之后便生活在教堂之中。
宋嘉树在16岁的时候接受了洗礼，正式成为了基督教徒，而后他便开始在美国高校的神学院中求学，先后在杜克大学和范德堡大学的神学院中学习后，宋嘉树成为了一名牧师。
不过在当时的美国华人牧师并没有太大的发展空间，于是在毕业的第二年即1886年，宋嘉树回到了国内并在苏州、上海等地传教，并且还在当地的教会学校中执教，有了不错的影响力，连胡适都曾经做过他的学生。
二、结成良缘事业腾飞
宋嘉树在回国之后虽然在事业上成绩还不错，但是他在个人感情方面却遭遇了一定的困难，因为那时的他在中国百姓眼里是个不折不扣的"假洋鬼子"，因此没有年轻的姑娘愿意接近他。
此时他在美国的两位朋友牛尚周、温秉忠都娶了余姚基督教世家倪家的小姐为妻，他们知道倪家还有一位小女儿尚未婚配，便想着撮合二人。
在他们两人的安排下，宋嘉树和倪家小女儿倪桂珍在教堂中见了面。
这两位年轻人都是虔诚的基督教徒并且一见倾心，于是他们很快就确定了婚事，宋嘉树自此也开始了人生的新阶段。
在结婚之后两年，倪桂珍便诞下了他们的长女宋蔼龄，此时宋嘉树做牧师的微薄工资已经无力负担整个家庭了。
在倪桂珍的建议下，宋嘉树放弃了牧师的行当开始经商，这也开启了宋嘉树的传奇人生。
宋嘉树的经商之路是从接到教会委托开始的，当时上海的教会要求宋嘉树帮助他们印刷一批《圣经》，于是宋嘉树从香港购买了先进的铅字印刷设备，并成了一个小型的印刷厂。
除了《圣经》之外，他们也开始帮助其他报刊印刷报纸，这让宋嘉树赚到了第一桶金。
此时的宋嘉树在商界有了一定的名气，由于其有旅美的背景，因此其和美国方面的联系十分紧密，很快就成为了上海地区的买办，其购入了大量美国生产机械，先后建立了包括烟草厂，面粉厂在内的多家工厂。
此时的他也没有放弃自己的老本行，开设了华美印书馆，这也是后来商务印书馆的前身。
宋嘉树之所以能够在商业上取得如此大的成功，也和其夫人的鼎力支持是分不开的，倪桂珍的母亲是明末名臣徐光启的后人，其家族在上海等地有着极为丰富的社会资源，这都为宋嘉树的事业发展提供了不小的帮助。
在宋嘉树依靠实业赚取了大量金钱之后，他选择将这些钱全部拿出来支持中国先进青年的革命运动。
在这段时间里他结识了后来成为其女婿的孙中山，两人聊得十分投机，宋嘉树决定支持孙中山的救亡图存运动，这个决定也让这位民族资本家走到了政治舞台之上。
三、支持孙中山进军政界
宋嘉树会投身救国运动这件事，其实从他在美国的经历中就可以看出端倪。
其曾经生活过的波士顿地区是美国独立战争的发起地，有着悠久的革命传统，宋嘉树也受到了一定的影响，开始思考如何拯救衰落的中国。
在1884年中法战争的时候，宋嘉树曾经听到有人发表演说支持法国的军事行动，宋嘉树对此义愤填膺，当即指责他说：
先生，你不感到羞耻吗？如果你是弱者，是受侵略者，你被强者欺凌，被侵略者蹂躏，也会这样手舞足蹈，引以为荣吗？
从宋嘉树的做法中我们无疑可以看到其有着强烈的民族情感，并且希望拯救当时的中国，他在美国的时候就曾经组织志同道合的朋友们一起讨论政治问题。
在他回国之后，也一直在努力帮助国内的先进青年，他的印刷厂从很早的时候开始帮助一些革命团体印刷刊物，这让他在这些人中拥有了不俗的声望。
在1894年的时候，孙中山先生和好友陆皓东一同北上，想要上书李鸿章，向他呈交自己的改革意见。
在途径上海时曾经借住在宋嘉树家中，在这段时间里宋嘉树和孙中山进行了深入的交流，并且十分赞赏孙中山的革命理念。
此后他便成为了孙中山的坚定支持者，将自己经商赚来了几十万两白银全部捐了出来，资助孙中山的革命事业。
后来在孙中山创立兴中会和中华同盟会的时候，宋嘉树也是核心参与者，这让他在当时的政治界占有一席之地。
在辛亥革命之后中华民国成立，孙中山在南京就任临时大总统，为他的革命事业立下汗马功劳的宋嘉树在政府中负责筹建银行，并任全国铁路督办司库，正式进入政界。
宋嘉树在自己投身革命的同时，他和倪桂珍还特别重视对于子女的教育，向他们灌输了大量的民主思想，并希望他们能够在长大之后为国家的建设做出贡献。
在他们的培育下六名子女都成为了优秀的人才，其中次女宋庆龄成为了孙中山先生的夫人，三女宋美龄则嫁给了蒋介石。
他的儿子里除了幼子宋子安之外也都成为了国民政府的高官，在当时具有极高的社会影响力。
宋嘉树和他的子女将民国四大家族联系在了一起，而他们也因此成为了最有影响力的家族。
四、结语
在我们谈论民国往事的时候总是充满一种神秘的色彩，这不但因为其距离我们时间尚近因而许多事情没有定论，更因为在那个动荡的环境中经常上演小人物逆袭的传奇剧本。
比如位列民国四大家族之一的宋氏家族，其创立者宋嘉树最开始只不过是一个不起眼的学徒工，连生活都很难保障。
宋嘉树的发迹之路总结起来只有三个重要的因素，除了其贤内助倪桂珍之外，首先是他有着改变自己的决心。
正是因为宋嘉树对于自己的人生有更多的追求，他才能下定决心孤身一人离开表舅踏上求学之路，进而改变了自己的人生。
而让他的家族真正跻身于四大家族的则是他的另一个特点，那就是对于改变中国的坚定理想。
他在美国的时候便时刻关注着祖国的变化，并且积极寻求拯救危局的方法。
在回国创业成功后，他并没有被金钱蒙昧心智，依然冒着极大的风险支持孙中山等人的革命事业。
其提供的资金是孙中山能够发展实力的重要原因，而在孙中山当上临时大总统之后，对他有扶持之恩的宋嘉树也进入政坛，扮演了十分重要的角色。
再加上其和倪桂珍养育了六个优秀的子女，他们都在民国年间有着极大的影响力，这也让宋氏家族坐稳了四大家族之首的位置。
注：
本文关于宋嘉树发迹史的相关描述，参考自《孙中山与宋嘉树首次接触考辨》
文章结合史料并掺杂个人理解分析，如有不同见解，欢迎留言讨论
