在北洋史上，大小军阀堪称是人精一样的存在，毕竟能在那片欲望泥淖中安身立足。民国十七年六月三日，清末民初顶着“首义功臣”光环的黎元洪，在天津悄然病逝，这位曾经活跃于北洋宦海的大腕级配角儿，之死却显得过于云淡风轻。不仅因为当时南北局势之波澜诡谲，没人在乎这位过气的客串角色，单是次日皇姑屯的爆炸声中，北洋军阀最后一位扛纛人被炸身亡，奉系军阀掌门人“东北王”张作霖的这场告别，显得过于仓促和抢眼。这位“胡帅”的黯然离场，标志着叱咤风云十七年的老北洋的盖棺与谢幕，曾经的恩怨纠缠，终成黄粱一梦。直皖斗法，直奉相争，浙奉之战，往昔的戎马倥偬，刀剑相向，仍敌不过打断骨头连接筋的袍泽之情。
在北洋史上，一蟹不如一蟹的草头王，熟谂人马与地盘才是安身立命的根本，为此在辖地内苛捐杂税，横征暴敛，俨然土匪作派。不过有别于这些二流的草头王，一流大军阀的吃相，断然需要好看一些，即使刮地皮，也要讲究一个优雅，亦或是根本就不好意思在乡土刮，此外也会具备一些另辟蹊径的生财之道。直系军阀其实是北洋一脉最早具备雏形的集团之一，不为别的，单是掌门人冯国璋这位东南半壁的实权派，敛财就是一把好手。这位家产两千三百万元之巨的长江三督带头大哥，民国五年偷师老头子，五将军密电和南京会议，差点做成一笔大买卖，那就是在西南扯旗放炮之际，取而代之另开门户。
在北洋史上，城头变幻大王旗，是庙堂之上的老桥段。折腾地鸡飞狗跳，不是大问题，有兵即是草头王的诸路群雄，最担心的莫过于鸡飞蛋打。所以对于北洋军阀来说，分寸感的拿捏，不仅是一门宦海哲学，也是一种谋生技能，更是一种水到渠成的道德素质。北洋军阀中一些二流的“草头王”确实是扶不上墙，然而无论是火爆脾气的“段芝老”，亦或是桀骜不驯的“吴玉帅”，即便如地道的大老粗“张胡帅”，该做到的克制与礼节，这种分寸感在这些一流大军阀的心中，亦是别具分量，也一直影响着他们看破不说破，识人不评人。
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