埃及作为文明发源地之一，但从来没有成为世界级大国，虽然一度十分强盛不过是因为是阿拉伯帝国的一部分，自公元641年阿拉伯人入侵，埃及本身国力日衰，而且国家思想意识逐渐伊斯兰化。1517年成为奥斯曼帝国的行省。1882年英军占领后成为英国保护国。后来还一度成为英、法等列强的殖民地，一度到了“亡国灭种”的危急关头。在1922年2月28日英国宣布埃及为独立国家，但保留对国防、外交的处置权。
1945年3月，在埃及的倡议下，埃及、伊拉克、约旦、黎巴嫩、沙特、叙利亚和也门7个阿拉伯国家的代表在开罗举行会议，通过了《阿拉伯国家联盟条约》，宣告阿拉伯国家联盟成立。从这件事上足以说明埃及在当时是有足够的号召力和影响力的。在地理上埃及是给北非国家，但从地缘上来说，埃及是中东阿拉伯国家。
1952年7月23日，以纳赛尔为首的“自由军官组织”发动军事政变，推翻法鲁克王朝，成立“革命指导委员会”，掌握国家政权，获得真正独立。1953年6月18日废除帝制，成立埃及共和国。1956年英军全部撤出埃及，但保持对苏伊士运河区的主导权。 1956年，纳赛尔在美国和苏联的支持下发动苏伊士运河收为国有运动，英国，法国和以色列三国随即对埃及发起侵略战争，就此引发苏伊士运河战争（第二次中东战争）。此次战争以埃及获胜而告终。此次胜利极大地提高了埃及的政治地位和声誉。也奠定了埃及中东霸主的地位。
但国家影响力是动态的，但在动态的基础上也有不变的衡量，国土面积和人口数量，政治和经济实力，以及这个国家所处的位置是否有战略意义，这些决定了这个国家的上限，即所谓硬实力，其次就是政治领袖的个人魅力与其政治主张，外交和安全战略的选择，文化意识方向，可以看作软实力。可以说，埃及成为阿拉伯国家的领袖地位，既有地缘政治和外交战略的原因，也有埃及纳赛尔和萨达特的个人原因。
苏伊士运河是一条极其重要的运河，哪怕对世界五常这种级别的强国来说都极其重要。不仅具备极高的战略价值，还具备极高的经济价值。从波斯湾开船到西欧，如果从苏伊士运河走，一年可往返九次，如果绕道非洲南端的好望角，一年最多往返5次。运河的地位和战略价值可想而知，所以对于英法来说，苏伊士运河控制权是无论如何不能失去的，但二战以后，主导国际事务的却是美苏。而埃及之所以敢对英法动粗。就是因为背后有美苏的支持。最后结果就是埃及成功收回苏伊士运河。这也正是国际超级大国转换的明显证明，也是埃及成为阿拉伯中东霸主的开始。纳赛尔的声望顶点是收回苏伊士运河。
应该说。如果没有以色列立国，也许就没有以后事情了，在冷战期间，阿拉伯地区历经五次中东战争，虽然历次中东战争号称阿拉伯国家与色列之间的战争，但实际上，就是埃及、叙利亚为首联合其阿拉伯与以色列的博弈，双方一共进行的5次大规模战争。虽然每次战争都以埃及失败告终。但埃及却以此获得了崇高的威望，成为公认的阿拉伯国家的领袖。而埃及强大就不得不说纳赛尔和萨达特，如果说埃及开国总统纳赛尔是伟人，那萨达特就是优秀的政治家。正是他二人将埃及这个经济并不发达和军事并不强大的埃及推上了阿拉伯第一大国的地位，即便是美国与苏联也为之侧目。
待到上世纪八十年代之后，埃及在中东的影响力就逐渐衰退，而且经过历次军事上的惨败，埃及终于意识到无法消灭以色列了，最终选择承认以色列。而埃及主动和以色列和解并建立外交关系以后，埃及就被阿拉伯国家认为这是公然的“被叛”。因此所有的阿拉伯国家不仅对埃及进行经济制裁，而且和埃及断绝外交关系。就此埃及逐渐失去了领导地位。而沙特在美国的刻意扶持下成为中东国家的领袖，而沙特能够维持现今阿拉伯世界的中心就是因为有钱和宗教原因。
纳赛尔能够带领埃及已经领导阿拉伯世界与美苏并驾齐驱。与以色列抗衡，虽然没有取得决定性胜利而且失去了西奈半岛，但埃及却是公认的阿拉伯世界的领袖，阿拉伯联军的领袖只能是埃及，纳赛尔在自身条件不利的情况下，取得了不可思议的成果。他依靠美苏矛盾建立起初步现代化的军队，让阿拉伯主义在夹缝之中顽强生长。至今纳赛尔主义仍然在阿拉伯世界的影响力深远，奈何后继无人，成果凋落。纳赛尔是20世纪阿拉伯埃及的第一伟人，尽管失败了，纳赛尔值得全世界尊敬。
埃及这片土地十分神奇和印度一样，谁都能占便宜，埃及，波斯的大流士来过，希腊的亚历山大来过，拿破仑来过，英法人来过。直到二战结束之后，才算是真正的独立。由此你就可以想见纳赛尔有多伟大。但埃及毕竟国力不行，经济和军事都过于依赖苏联，而当苏联要和美国和解必须要以牺牲埃及利益的时候，埃及失去了西奈半岛，导致了埃及孤立无援，国内乃至整个阿拉伯世界士气低落，失败主义盛行。在此情况下，纳赛尔在1970年勉强接受美国提出埃以和谈计划。就在和美国谈判期间，52岁的纳赛尔因心脏病在1970年9月28日，纳赛尔逝世享年52岁。
继任纳赛尔埃及总统职务的是有“埃及雄狮”之称的萨达特，萨达特上台的第一件事情就是下令驱逐苏联军事顾问和专家，宣布苏联在埃及领土上建立的一切设施和军事装备移交埃及管理使用。在他看来是苏联的背叛导致了纳赛尔的去世。不仅如此，萨达特拒绝在已经拟定的和平协议上签字，在1973年10月，萨达特命令埃及军队渡过苏伊士运河，和叙利亚一起发动了第四次中东战争（又称十月战争），摧毁以色列的巴列夫防线，对以色列占领的西奈半岛发起进攻。埃及在这次战争中取得了战术上胜利，但西奈半岛仍未收复。但已经足以让埃及继续领导阿拉伯国家。
萨达特1971年控制埃及到1981年在阅兵式上遇刺为止，萨达特是埃及无可争议的领袖。而当萨达特在意识到无法彻底消灭以色列的时候，出于经济的原因，萨达特外交由亲苏转向亲美，也带动军备开始换装美式武器。开始与美国交好，埃及失去阿拉伯国家霸主地位的转折点就是1977年萨达特访问以色列。萨达特已经彻底抛弃了纳赛尔不切实际的统一幻想。1977年11月，萨达特亲自前往耶路撒冷同以色列总理贝京会晤，打开了埃以直接对话的渠道。同年12月，以色列总理贝京到埃及，同萨达特举行第二次会晤。1977年当选《时代》周刊年度人物。1978年9月，在美国总统卡特的斡旋下，萨达特同贝京在美国签订戴维营协议。1979年3月，埃、以签订和约。1978年获诺贝尔和平奖。1980年同以色列正式建交，结束了两国之间长达30年之久的战争状态，并收回西奈半岛百分之六十九的领土。这是埃及巨大的外交胜利。
而阿拉伯国家对萨达特的以色列耶路撒冷之行怒火万丈。在他们看来，我们拥护埃及为领袖，但埃及却以整个阿拉伯的利益为筹码换取埃及国家利益。叙利亚等5国和巴勒斯坦解放组织认为萨达特的行动等于承认了以色列，破坏了阿拉伯国家的团结。他们成立了“拒绝阵线”，发表宣言谴责萨达特访问以色列是对埃及和阿拉伯民族的“背叛”，宣布立即断绝了和埃及的外交和政治关系，叙利亚甚至将萨达特访问以色列的日子宣布为全国的“哀悼日”。由埃及主导成立的阿拉伯国家联盟，认为埃及违背了阿盟此前对以色列的“不承认、不谈判、不和解”的原则，不允许阿拉伯任何一方或几方单独谋求解决阿以冲突。
埃及的单方面同以色列和谈，并承认以色列的，同以色列建交是背叛，导致埃及被开除出阿盟。阿拉伯国家联盟总部从开罗迁往突尼斯。巴解组织也关闭了在开罗的办事处。而摩洛哥、阿曼、约旦和苏丹这些与以色列没有“仇恨”的国家对达特之行表示理解和支持。其他阿拉伯国家态度暧昧，美国自然是表示支持，并称赞萨达特之行，认为这是为中东走向和平迈出了勇敢的一步。是伟大的外交行动。欧洲各国也支持萨达特的行为。而苏联则指责萨达特的行为是一种“投降主义政策”。
萨达特的外交行为不仅导致埃及在阿拉伯国家中的地位大幅下降。也让自己遇刺身亡。1981年10月6日，是第四次中东战争胜利8周年的纪念日，埃及在开罗胜利广场举行阅兵仪式。时任埃及总统的萨达特却没有预料到阅兵中隐藏的杀气。由于埃及经济的衰退，与与以色列的和解也导致了埃及国内的反对派急剧增加，而此时凡是与萨达特政见不和的人都被捕入狱，埃及陷入了沉闷恐怖的氛围中。萨达特其实已经处于悬崖边缘，强硬的手腕只能控制一时，使整个国家看起来稳定，但实际上，稳定的背后蕴藏着民众愤怒的情绪和对政府极大的不满，而萨达特早期所树立的民主形象也早已灰飞烟灭。预示着萨达特的执政生涯也即将结束。
1981年10月6日，这个曾被人称之为「古代埃及法老」的总统，在仅45秒的刺杀过程中不幸身亡。一个国家的总统竟然在自己的国土上被射杀身亡，消息一出，便令各国震惊。萨达特遇刺身亡，埃及就不可避免地失去了精神领袖的地位。也导致了在巴列维王朝覆灭，迫使美国在中东扶持伊拉克，萨达姆就此开始崛起，两伊战争爆发，从此以后阿拉伯国家再也没有团结在一起。这不得不说是一个巨大的遗憾。在两伊战争在八年之后之后苏联解体，埃及彻底失去了在美苏两国之间纵横捭阖的条件。美国也放弃了对埃及扶持。转而扶持沙特阿拉伯。
埃及的威望很大一部分来源于阿拉伯国家对泛阿拉伯主义的广泛认同和对以色列的敌意，而这个大前提一旦不复存在，埃及的领导地位自然也就不存在了，而沙特能够取代埃及的位置不是因为政治和军事原因，而是因为沙特具有穆斯林宗教领导地位。麦加是伊斯兰世界的圣地。这使得沙特具有的天然优势。第二就是有钱。对一些不发达国家进行经济援助，比如对巴基斯坦、埃及、叙利亚等国进行援助。借以对抗伊朗。第三就是源于其他阿拉伯传统强国的没落，沙特同美国签署《共同防御协定和吉达机场租借权协定》，两国建立了密切的盟友关系。沙特依靠美国的安全庇护，获得美国先进的军事武器装备。沙特实在美国支持下积极介入中东各项事务，同时为了提高自己的影响力，政治中心的转移，就是影响力的转移，但沙特的作为远远不如埃及，完全是以美国的利益为上，一切以美国马首是瞻。
从中也可以看出，美国在中东的战略就是“以夷制夷”，但也不得不指出的是这几年来美国传统的中东战略越来越难维持。分而治之这也是中东遍地“恐怖”组织的原因，而整个阿拉伯地区的民族、语言、宗教、文化构成已经变得极其复杂。可以说，现在中东地区的一团糟恰恰是美国造成的，美国绝对不允许阿拉伯国家统一，更不能出现一个强大的国家。沙特不过是美国对外政策的执行者而已。
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