1997年7月1日是中华民族发展史上非常重要的一天，随着零点五星红旗的冉冉升起与《义勇军进行曲》的响起，标志着阔别了祖国怀抱99年之久的香港终于回归了。那全场肃立，所有人对着五星红旗和紫荆花区旗行注目礼的场景，是中华民族期盼了多年的一瞬间。也正是从那一刻起，标志着香港的主权回归于中华人民共和国所有。
其实香港能够顺利回归，不仅是新中国自1982年9月份撒切尔夫人访华时，就开始针对该问题据理力争的结果，其中也还有着晚清外交家李鸿章的功劳。因为如果不是他当初在清政府与英国签订《展拓香港界址专条》时，坚持租期最多只能99年的明智之举，或许香港重回祖国怀抱之路将变得尤为艰难。
提及李鸿章，不同的人给予他的评判是不一样的。有人认为他是晚清时期了不起的外交家，说他为了挽救大清尽心尽力。例如曾在与日本谈判之时挨了日本人一枪，清政府因此少赔款了一亿纹银后，他就希望自己可以多挨几枪，这样就能减轻清政府财政压力一事，就让人们就觉得他是真心在为清政府的不灭亡而努力。只可惜他生不逢时，试想他要是生在一个和平年代里，想必也将是一名备受好评与后世人敬仰的名臣。
只可惜的是，他生在了既孱弱又四处漏风的晚清时期，空有一腔热血终究也只能落得个“裱糊匠”的臭名声。晚清政府签订的不平等条约中，几乎都是签于李鸿章之手。于是李鸿章逐渐变成了口诛笔伐的对象，被贴上了“卖国贼”这样的标签。很显然，大家忘记了李鸿章是在救怎样的一个国家，而当时的国家又岂是他李鸿章一人能够救得？
可以肯定地说，李鸿章作为晚清政府的外交官，他一直在致力于在列强横行中为政府谋取求复兴的路上，1898年与英国签订《展拓香港界址专条》就是最好的例子之一。多数人只知该条约的签订让香港从1898年7月1日到1997年6月30日，足足离开了祖国99年之久，从而将李鸿章视为“卖国贼”。
可实际上很多人不知道的是，当初英国是想要将香港的租期定为100年的，是李鸿章在谈判之时用尽全力才将租期改为了99年。而也正是因为这少下来的1年，才能让香港的主权在1997年7月1日这天顺利回归中国。
按照当时的国际惯例，如果某一块领土被他国占领超过100年，那么这块领土就将在100年之后变为无主之地。当时的晚清政府已经满目疮痍，再加上闭关锁国的政策，所以国门之内的人们对于国门之外的事情是不太了解的。而当时英国也正是想到了这一点，以为清政府也是不知这项惯例的，便在6月9日谈判这时提出了100年租赁之期。
尽管这场谈判从4月份就开始了，清政府也在力所能及地争取更多的权益，可始终都免不了又多一份不平等条约的签订。但好在面对英国的强行租借，李鸿章知晓这一国际惯例，便在“99年租期”上坚决不退让，才避免了落入英国人的圈套之中。否则待100年之后，香港真变成了“无主之地”，英国就可以理直气壮地将其占有。届时，怕是香港重回祖国怀抱的难度将被无限放大，回归之期或也将一推再推。
虽然100个人中有100个哈姆雷特，可是基于当时清政府的状况，李鸿章确实是难得的一代功臣，只可惜生不逢时的他拼尽全力也难以挽救摇摇欲坠的晚清政府。而李鸿章其实也不过是摇摇欲坠中的晚清时代里，一个很无奈的“背锅侠”而已！终究这段令人悲痛的历史是有一个人要站出来接受指责的，就算不是他也会有其他人。所以，评论一个人如何，不能只看一方面。
