天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。曾记否？民国时期有这样一位才貌双全的女子，她与林徽因、陆小曼、周璇合称民国四大美女。虽然她的一生只有短短的二十五载春秋，但是她的名气却经久不衰。时隔75年之后的2005年，第14届金鸡百花电影节上，她被评选为中国百年电影史上最出色的100位电影演员之一，昔人已去，留下的确是几多无奈、几声叹息！在旧社会乌烟瘴气的环境之中，一个柔弱的女子，能够让世人记得她的才华，确实不易。
清朝末年，列强入侵，内乱不断，这使得本就风雨飘摇的大清王朝显得更加孤立无援。本就富饶的上海，很容易引起了帝国主义列强的觊觎，再加上官僚主义的压迫，上海人民生活在水深火热之中，过着地狱一般的生活。而阮玲玉就出生在这样的时代背景之下，父亲是她生命之中第一个十分宠爱她的男人，为她默默地奉献着自己的青春年华，以至于在临死之时手中还攥着将要送给她的一对耳环。
父亲死时，阮玲玉只有六岁，还处于懵懂少年，母亲为了生计，不得已带着阮玲玉到一户富商之家去做工。寒来暑往，又是十年的光景，此时的阮玲玉已经是一位十六岁的少女，出落得亭亭玉立，光彩照人。在她随母亲去张家做佣人时，迎来了她人生的第一个转折点，也是她人生的第一个噩梦，她遇到了生命中的第一个男人，张家少爷张达明。两人很快就坠入了爱河，谁曾想，张达明是她生命之中的一劫，这个纨绔的“二世祖”，最终抛弃了她，阮玲玉的第一份爱情宣告破产。
爱情的幻灭，使得她内心极度消沉，但是偶然的机会，她看到了一则电影招聘女主角的启示，在她的不懈努力之下成功入选，并且一发不可收拾。她出众的外表以及精湛的演技，很快得到了众人的追捧，成为了红极一时的大明星。事业上的成功，却弥补不了感情上的创伤，面对张达明的纠缠不休，她只有彻底与他划清界限，所以在付出许多分手费后与他分道扬镳。
旧时的女人，因为对男人太过于依恋，还是逃脱不了命运的捉弄。阮玲玉此时已经是大红大紫的电影明星，生活早已能够自给自足，但她还是渴望那份依恋，所以她在分手后不久又与唐季珊结婚，唐季珊本意也是谈恋阮玲玉的美色，在他厌倦之后，无情地将阮玲玉抛弃。到了此时，上天总该可怜这位柔弱的女子吧？事实则不然，阮玲玉又遇上了生命之中的第三个男子蔡楚生，谁料蔡楚生和前两个一样，甚至更加残暴，在阮玲玉奄奄一息之时还考虑是否因外界舆论的压力而救她。
反观阮玲玉的一生，虽然她在事业上取得了很大的成功，成为了荧幕上的女王，但是在情感生活之中，她是一个真正的失败者：一生都在追寻真爱，没想到却因爱而死。一位花季少女，将自己的一份真情寄托于不该寄托的人身上，只能空留遗憾。几多幽怨，几处徘徊，几多惆怅，这是否真的应验了“红颜薄命”？几十年过去了，如今的上海早已没有了当初的乌烟瘴气，物欲横流，但是阮玲玉的传奇还在不断地流传。
