努尔哈赤长子褚英,勇武善战、功绩赫赫,为努尔哈赤完成女真诸部统一大业作出了杰出贡献,可称得上是建立后金汗国的卓越功臣,因而努尔哈赤对他屡有封赐。正值褚英头角崭露、顾盼自雄之时,努尔哈赤却将其幽禁于高墙之内,并于两年后即万历四十三年(1615年)置于死地,终年三十六岁。努尔哈赤为什么要杀死这样一个得力助手呢?由于史书上没有明确记载,所以他的死一直笼罩着一层厚厚的迷雾。
褚英性格极为暴烈,被父亲训斥后,他不但不认错、不低头,反而书写咒语诅咒父亲、诸弟和五大臣,并将咒语焚烧告天,以发泄心头的仇恨。他盼望努尔哈赤亲征乌拉失败,并策动亲信,阴谋在父亲大军兵败而归时,守住城门,不让父亲和诸弟进城。这些亲信自然心怀恐惧,后来一个参与此事的幕僚因恐惧而留遗书自缢,其他几个参与者见势不妙,便一起向努尔哈赤坦白其中的阴谋,主动告发了褚英的全部罪行。努尔哈赤又一次勃然大怒了,他立刻将褚英幽禁。经过深思熟虑,他看清了长子的存在会危及国家、诸子和众大臣的安全;褚英不死,人人自危。终于在公元1615年8月,下令处死了褚英。这一年,褚英三十六岁,汗王五十七岁。如此可以推断,褚英被杀的根本原因应该是他威胁了努尔哈赤的权力和地位,所以引来了杀身之祸。
