随着第一次鸦片战争的开始，西方侵略者攻入了中国，千年流传下来的文化与之发生了猛烈的冲撞，在强弱对比鲜明的情况下，满清政府不得不与西方国家签订一系列的屈辱条约，中国也一步步地成为半殖民地国家。但是在朝廷中仍有一些爱国志士，他们主张学习西方的先进科学技术并将它们用在中国的发展上，林则徐就是其中的一位。
提起林则徐，相信许多人都会想起他组织的虎门销烟的壮举。鸦片战争前，英国殖民者一来为了赚取更多的金钱，二来也为了降低中国百姓的身体素质，为下一步的侵略中国做准备，他们偷偷地运送鸦片到中国。众所周知，鸦片是一种毒品，刚开始吸入时人会觉得很舒服，但接下来它就会产生使人四肢无力、身体素质下降等恶劣后果，长此以往，国人的体质就会变得虚弱无比，等到战争开始后，他们就不会拥有战斗力，这样，英国人想要入侵中国就会变得轻松许多。
在鸦片输入中国境内后，这种弊端就显示出来了，街上到处是烟馆，里面的人手拿烟枪或靠或躺，上瘾的人日益面黄肌瘦。这样下去，国人将没有任何战斗力，而中国迟早会亡国，道光帝也感觉到了危机，于是派林则徐到广州禁烟。
林则徐到广州后，先暗查了当地的鸦片贩卖情况，接着严令烟贩上缴鸦片，并保证永不再贩卖鸦片到中国。他在虎门将上缴的鸦片全部焚烧，这就是著名的虎门销烟。虽然其后英国人以此为借口发动了鸦片战争，但销烟的行动向世界表明了中国人是不会屈服的。
在虎门销烟中，林则徐表现得相当强硬，那是因为鸦片将会给中国人民带来毁灭性的灾难，在对外关系上，林则徐并不主张闭关锁国，恰恰相反，他认为中国应该正视自己的现状，向西方发达的工业国家学习其先进技术。
在向道光皇帝的上书中，林则徐提出应该加强国家的军事力量，他认为应该学习西方军事的先进之处。这些提议在当时的封建制度下，显然不被当权者所认可，但却为后来的洋务运动奠定了基础，而洋务运动的实施，使得侵略者始终无法将中国变成为真正的殖民地。
林则徐在面对西方侵略者意图向中国偷运鸦片时，表现得相当强硬，这是为了保证国民有着强健的体魄，不被鸦片侵蚀。他很清楚，当时英国的工业水平确实高过于中国，但他的原则是学习对方的长处，将这些用在发展中国工业和国防事业，这样就不必担心侵略者对中国的侵犯了。
不得不说，在中国处于闭关锁国政策的情况下，林则徐并没有固步自封，他主张向西方学习，同时又坚守本国的民族气节，这在满清朝廷中都是不多见的。他的远见卓识以及民族气节都无愧于后人给予的民族英雄这样的称号。以开放的态度面对一切，学习有用的知识，摒弃那些腐蚀国人思想的糟粕，这是林则徐坚持开眼看世界的态度，就是在今天也有它的价值所在。
