清朝圣祖康熙皇帝玄烨有两个很有名望的佟姓舅父，一位是佟国纲，一位是佟国维。他们二人都是玄烨生母孝康章皇后的弟弟，是清初著名战将佟图赖的长子和次子。
佟国纲、佟国维兄弟两人在康熙朝前期，曾积极协助皇帝玄烨巩固皇权、治理国家，特别是佟国纲，在维护清朝北疆安定方面贡献尤多。康熙中期，他在一次统率清军驱逐噶尔丹叛军战役中，不幸身中敌人枪弹，殁于沙场。玄烨曾为失去这位忠勇无比的亲舅父而痛惜不已，从中反映出佟佳氏家族在清朝的特殊地位和所受到的恩眷。
佟国纲初隶汉军镶黄旗，以父荫管牛录额真(佐领)，任宫中一等侍卫。康熙元年(1662年)，他奉旨承袭其父佟图赖三等精奇尼哈番(子爵)，不久升任内大臣，在朝地位进一步提高。康熙十四年(1675年)，在北疆境内发生察哈尔蒙古布尔尼的叛乱。
在此紧要关头，康熙皇帝命信郡王鄂扎(豫亲王多铎之孙)为“抚远大将军”，出师北上征讨叛部，另授舅父佟国钢为“安北将军”，统领部分人马离京往镇宣府，以调度相关事宜。不久，清军平息了布尔尼叛乱，佟国纲乃随军返归京师。
康熙十六年(1677年)圣祖皇帝玄烨以佟国纲父亲佟国赖为母后孝康章皇后之父，而追赠佟图赖为一等公，命由佟国纲承袭该爵位。在同一年，玄烨又册封佟国纲的侄女、二舅父佟国维之女为自己的贵妃，后册立为孝懿仁皇后，这自然使佟佳氏家族的地位更为高贵，也为佟国纲、佟国维兄弟跻身朝廷重臣之列铺平了道路。
二十年(1681年)，佟国纲被授为镶黄旗汉军都统，二十二年(1683年)，又充任教习乌枪兵丁总管。这时的“佟国纲舅舅”，可以说已完全成为玄烨最为亲信的近臣。
康熙帝玄烨得奏后命下部议定，最后以佟姓族人在朝为官众多，尽皆更改多有不便，乃令余者仍留汉军旗属，仅命佟国钢本支准改满洲，隶镶黄旗籍。纵观有清一朝，能获恩旨如此改旗抬旗者寥寥几人，非皇帝身边的近亲重臣所不能，凭此，足以证明佟国纲本人和佟佳氏家族在玄烨心目中的重要位置。
正是在佟国纲改隶旗属的同年，俄罗斯国派遣大臣费耀多啰等至清朝北疆外，照会清政府派人前往尼布楚，以商定两国边界事宜。康熙皇帝即命舅舅佟国钢会同内大臣索额图等离京北行，前去商议有关事宜。但当谈判使臣离京北上途经色棱额地方时，正遭遇新疆准噶尔部噶尔丹叛军东侵，叛军在喀尔喀蒙古地方大肆劫掠，致使谈判队伍受阻。玄烨于宫内闻讯后，即诏令佟国纲暂还京城，一方面派出信使及时通知俄使费耀多啰等缓期谈判。
次年(1689年)四月，佟国纲奉圣旨再次偕同内大臣索额图等前往尼布楚。这次，中俄双方使臣经过协商谈判，议定中俄东部边界以额尔古讷河及格尔必齐河为界，两国均在边境上立碑为准，垂示后代。此次谈判活动，从根本上划定了中俄双方的国界走向，具有极其重要的历史意义。
八月，清军推进到口外热河北部的乌兰布通，敌我双方摆开阵势交战。战斗中，佟国纲一马当先，统领八旗兵奋勇冲锋。当时，噶尔丹率叛军于隔河林中以骆驼围成阵营众兵皆隐伏于驼阵之后。清军炮兵大显身手，重创叛军。不料，当战役即将结束，他正指挥军队撤离时，叛军号令突起，齐发鸟枪重创清军先锋部队，佟国纲本人亦身中数弹，血洒疆场，当即阵亡于两军阵前。
国舅佟国纲等将士舍身捐躯的壮举，极大地激发了清军杀敌的斗志，他们前赴后继冲人敌阵，大败叛军，斩杀俘获众多叛军，噶尔丹仅率少数残部突围而去，清朝方面此次战斗大获全胜。
北上平叛战役结束后，佟国纲的灵柩被运回京师。康熙帝命皇子及内大臣、侍卫等隆重出迎恭奠茶酒，以传示哀悼之情。至佟国纲下葬日期临近，玄烨几乎抑制不住自己的悲痛心情。他甚至不顾君臣礼法，执意要去参加舅父的丧礼。
他对身边的领侍卫内大臣等人说:“佟国纲为国效力，忽尔阵亡。每一思之，痛不能已!必须一视其丧，朕心庶几少慰。”后在二舅父佟国维及诸臣再三叩拜劝止下，玄烨才同意免夫此行。但他仍谕今诸皇子及上三旗诸大臣和众侍卫、部院大臣等，在佟国纲出殡之日皆去送葬，并赐予祭葬，玄烨还亲赐舅舅佟国纲谥号为“
世宗胤禛在位期间对这位忠勇的舅爷也十分敬重，曾下诏追赠佟国纲为太傅命人祀昭忠祠，并敕建家庙以祭之。
在封建社会，凡有功之臣，不但福及自身，而且荫及子孙后代更何况贵为皇帝至亲的皇亲国戚?因而，当佟国纲在疆场上为国捐躯后，不但给予极高的礼遇，而且立即让其长子鄂伦岱袭了公爵，并命统领火器营的实职。后来，又擢升鄂伦岱为领侍卫内大臣，在此显爵上连任长达二十一年之久。
只是到了康熙四十七年(1708年)，康熙皇帝怒废太子允扔后，命其与诸大臣保奏一人为皇太子时，鄂伦岱等不识时务，一致保举皇八子允祺，结果引起康熙皇帝的猜忌，认为他们串通一气，对其加以申斥。
胤禛继位后，对允祺、允糖等皇八子党大加处罚，幽禁致死鄂伦岱大约依恃自己为皇亲国戚，对新君多有微词，不满胤禛对允祺等人的迫害和处置，结果遭来杀身之祸。雍正三年(1725年)，鄂伦岱被夺去公爵，遣往盛京当差第二年被处死。但佟国纲的公爵为世袭罔替，鄂伦岱死后，其爵仍由佟国纲三子夸岱承袭，从此世代相传，直到清亡。
雍正五年(1727年)，他先被遣往蒙古修筑堤坝以“赎罪自效”，后来被赦回京师，至乾隆元年(1736年)高宗弘历继位，给他一个清闲的职务，令其于咸安宫官学任教，但次年便死去，总算得以善终。
佟国纲一孙名介福，字受兹，号景庵，一改家风习文，雍正十一年(1733年)进士及第，被选人翰林院为翰林后曾任礼部侍郎十余年，介福卒于乾隆二十七年(1762年)成为雍、乾时期的著名文人，有诗集多种传世。
