第一位、明太祖朱元璋出身布衣，见多识广，从一个小兵奋斗到开国皇帝，自然具备一个统帅应有的气节。朱元璋与陈友谅鄱阳湖决战时，曾经被陈友谅大将张定边围困，朱元璋为保存实力，决定自刎于船头，但被其部下韩成阻止并代替朱元璋自杀。
都说开国皇帝或初期皇帝往往决定了一个王朝的气象，比如汉高祖刘邦决定了汉以孝治天下；唐太宗以兵变取得皇位，决定了唐朝政变频繁的局面。宋太祖赵匡胤决定了有宋一代防武将、军事不振的局面等等。朱元璋宁死不屈的精神，毫无疑问影响了他的后代。
第二位、明英宗朱祁镇是明朝第六位皇帝，前后两次在位。青年时期的朱祁镇雄心满满，总想学明太祖和明成祖一样成就一番功业。所以经不住宦官王振的蛊惑，不顾大臣们的反对，率领50万大军征讨瓦剌，结果酿成土木堡之变的惨祸，明朝也因此走向衰落。
朱祁镇被瓦剌俘虏后，表现宁死不屈、至死不妥协的气节，没有辱没大明天子的尊严。因此朱祁镇虽然一时冲动导致土木之变，但他宁死不屈的气节赢得明朝举国上下的尊重，这是徽钦二帝所比不了的。
第三位、明思宗朱由检是明朝的最后一位皇帝，因其年号为崇祯故后世多称其为崇祯帝。崇祯帝历史上最有气节的亡国之君，他没有跟其它朝代的亡国之君一样卑躬屈膝的投降，而是君王死社稷，以身殉国。
崇祯十七年，李自成率领的农民军攻破明朝首都，朱由检在煤山自缢身亡。留下遗诏说：任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。正因如此，崇祯虽是亡国之君，历代对其评价大部分都是好评。
相比之下，清朝皇帝在这方面就逊多了，只有妥协议和，后期签了一系列不平等条约。
