在清朝近三百年的历史上，乾隆一朝可以说是贪官最为盛行的朝代。当时不仅案件多发，而且赃款巨大，上至部院督抚，下至小吏衙役，几乎就没有官员不贪的。
虽说乾隆皇帝屡兴大狱，可情况并没有多少好转，而且是杀得人越多，贪污之风越盛。那么这种现象究竟是如何造成的呢？个人觉得以下三点才是根本原因。
一来，奢侈的风气助长了贪腐的滋生
乾隆皇帝在位60年，确实干了不少大事，比如编篡文典、修砌江塘、平定疆域、统一各族，使得当时清王朝的盛世达到了封建社会的巅峰。然而，也正是因为上述的功绩，使得以乾隆皇帝为首的统治集团开始出现了好大喜功、利令智昏的情绪，从而放松了对吏治的约束，从上到下都沉浸在“天朝上国”的迷梦中。
在这种情况下，整个社会日益奢靡成风，达官显贵竞相豪华，督抚藩臬营私欺罔，从而使得贪污之风获得了滋生和蔓延的土壤。
二来，姑息养奸导致了治贪的失败
乾隆在位期间，虽然有很多的封疆大吏、权臣名将纷纷落马，但是导致其贪风盛行的根源却没有彻底被铲除。乾隆中后期，便形成了一个以和珅为首的“贪污网络”，虽然旗下的党羽接连受到处分，但其“贪污网络”仍旧可以繁衍复燃，从而使得贪官此起彼伏，接连再生。
对此，乾隆皇帝不但没有加以惩戒，反倒还百般庇护，并与其议定了“宰肥羊”、“议罪银”等所谓的惩贪措施。粗此一来，贪污之分不但没有得到很好的控制，反倒是愈演愈烈。
至于乾隆皇帝为何不对和珅等主犯加以惩处，想来是封建帝王专制统治下的一种利益平衡取向吧。
三来，督抚集权造成了贪污之风的盛行
乾隆一朝中属于巨贪大案的，大多出自各省的督抚。据史料的不完全统计，从乾隆三十七年到嘉庆四年这近30年的时间里，贪腐大案所涉及的各省督抚官员主要有：四川总督阿尔泰、广西巡抚钱度、陕甘总督勒尔谨、云贵总督李侍尧、山东巡抚国泰、江西巡抚郝硕、浙江巡抚王昌、吉望、陈辉祖、福崧等等。
那么这些贪腐大案为何总是与督抚有关联呢？
那是因为当时的总督、巡抚是封疆大吏，是地方统治的最高长官，除了皇帝及少数的军机大员以外，几乎没有什么相应的机构能对其进行有效地制约和监督。虽说当时有督察系统，但它们对于集行政、军事和司法大权于一身的各省督抚们很难构成威胁，从而使得这些封疆大吏们成了名符其实的“土皇帝”。
对此，乾隆晚年自己都不得不承认：“各省督抚中，廉洁自爱者谅不过十之二三，而防闲不悛者，亦恐不一而足。”
乾隆一朝贪污之风盛行，其原因是多方面的。从根本上来说，它是封建官僚政治日趋腐败的产物，而盛世之下，大家都去追求奢华生活的社会风气，也为贪官们提供了特殊的环境。
除此之外，乾隆皇帝个人的政治素养、统治作风，以及性格和爱好等等，也都对时政产生了重要的影响。
