我们在观看清代的影视作品的时候，可以发现那些身居朝廷中枢的大臣，往往被人们称为中堂大人。很多人都认为，中堂指的是一些内阁大学士，但其实这种看法是片面的。我们要明白，中堂在清朝并不是官方称谓，在历史上也没有这种叫法，中堂这种说法只存在于一些野史笔记当中。
中堂称呼最早起源于元代时期，盛行于明代中期以后。清朝的官员制度大多沿袭了明代时期的，所以设置内阁大学士之外也继承了中堂这种说法。中堂并不是一个官名，在古代的时候，这指的是人们家中的会客室。中堂指的是庭院当中，居中的厅堂。同时也是一种书法和画。
在雍正以前，朝廷的中枢机构被称为内阁，大学士的权利可以和宰相比较。而且大学士们经常为会分管一些部门。例如在康熙时期担任大学士的明珠，分管的就是吏部，而在他来到吏部之后，官员们都在两边排列，明珠则在中间，因此被人们称为中堂。其实中堂这个称呼在清朝时期也是一种潜规则，其实并不是每一个内阁大学士都有这个称号的，只有那些真正掌握权力的个人名望较高的才能被称为中堂。
例如清朝的张英，他是康熙皇帝的近臣，后来又当了文华殿大学士，但是因为他没有分管六部事务，所以他也没有被人们称为中堂，当然有一些大学士，虽然是封疆大吏，但也没有被称为中堂。在乾隆时期，有一位两江总督伊继善，在晚年又成为大学士。还有福康安也是在后来被晋升为大学士，但是他们都没有被称为中堂的资格。所以想要被人们称为中堂，首先必须是内阁大学士，其次要分管某个部门，在官场上也要有很大的影响力。
在雍正年间设立了军机处之后，军机大臣如果没有担任大学士职位的话，是不能被称为中堂的，这种情况有很多，但如果是军机大臣里面的首席的话，也一定会是内阁大学士。在清代没有设立宰相，但那些是军机大臣，同样也是大学士的人，一般都会被认为位同宰相。
军机处也渐渐取代了内阁，成为了中枢机关，所以军机大臣的地位和大学士是一样的。只不过军机大臣是没有品级的，所以也不是正式的官职。为了提高军机大臣在朝堂当中的地位，皇帝会让这些大臣兼任大学士，或者是出任各部尚书。很多人会对李鸿章感到疑惑，因为他不是军机大臣，但也被人们称为李中堂，其实他的情况是比较特殊的，能被称为中堂，主要是有两个原因。
一是因为他执掌北洋。他一直担任直隶总督兼北洋大臣。在那个时期能和他一样资历够老，功劳又能比肩的恐怕就只有左宗棠了。虽然张之洞和刘坤一都是地方实力派，但他们的地位和李鸿章也是无法相提并论的。二是李鸿章深受太后的宠幸。对于太后的话，几乎是言听计从，再加上他在洋务运动里面有极大的功劳，所以在那个时期的官场上，名望是很高的，人们称他一声中堂，也是在情理之中的。
海军衙门也是属于中央衙门，最高领导人便是海军大臣，当时这个职位是由醇亲王担任的。而李鸿章的地位仅仅在醇亲王之下，同时他还担任了内阁大学士，又在地方实力派担任督抚，还在中央两大衙门担任高官，自然人们可以称他为中堂。
其实中堂对于清朝来说只是一种官场上的别称，对此并没有真正的统一标准。至于能否够得上这个名位，还是要看官职大小，资历深浅，以及名望高低，甚至还要看皇上是否宠幸而定。
在中法战争时期的资料，就有人把左宗棠称为中堂大人。清代时期有一位经学家以及文学家名叫王闿运，他为人较为猖狂，和曾国藩也合不来，这也导致曾经在曾国藩的幕府做事不久便离开了。但是偶尔他们之间还是有书信往来。由于曾国藩的名望较高，所以也被称之为中堂大人。洋务运动中是一个高手，他的功绩也足以被称之为中堂大人。
其实内阁的权力只是名义上的，这个官位只是一个称号，真正握有实权的是六部，六部之上一共有两位官员，这也是因为清朝是一个较为特殊的朝代，一位是满族官员，一位是汉族官员。但在实际当中满族官员的地位会比汉族高。
虽然两个人都是同等级别的官员，但在工作当中难免会出现一些相互推诿甚至有闹矛盾的行为。为了防止这种情况，皇帝就会派一名内科大学士监管其中的内部事务。久而久之内阁大学士才是最高的行政长官。作为地位最高的长官，这位大学士会坐在衙门大堂的正中央，久而久之也被人们称为中堂大人。
清朝时期的内阁大学，是经过了三个朝代的发展，分别是顺治康熙以及雍正。到了乾隆时期，就形成了三殿三阁大学士这样的模式。我们在一些影视作品当中，经常能听到文渊阁大学士以及保和殿大学士这样的名号。这些大学士会被下级官员或者是皇帝称为中堂。随着皇权一步步集中，清朝时期的内阁，可以算得上是形同虚设。到了后来内阁大学士就变成了一种荣誉官职，但即使是名号好听，在这个时期的官员依旧希望能够达到这个顶点。
中丞这个官职最早出现在汉朝，在这个时期有御史大夫，御史大夫下面又设了两个佐官，一个被称为御史丞，而另一个被称为御史中丞。从明朝到清朝，副都御史都会代替天子巡视地方，还会出任巡抚，这一个特别官职。到了后期巡抚便成为了一个固定官职，同时还是省这个级别，行政最高官员。清朝还对巡抚出台了加衔制度。清朝时期的巡抚,是一个权力较大的官职。
从古至今的惯例，巡抚的等级就更高，地位也更加显赫。所以也被称为副都御史，也出现了中丞大人这个称呼。那么中堂大人与中丞大人之间的官职进行比较，可以相当于内阁大学士以及巡抚之间做比较。其实两个职位的具体职能是不同的，我们可以从各类典籍当中得出结论，内阁大学士相当于政治常委。而经过加衔制的巡抚大人，级别才达到副国级。所以很明显中堂大人的职位是要比中丞大人更高的。
当然中堂大人也不是那么好当的，在清朝晚期就非常明显。在国外的电影里面说的能力越大，责任就越大。其实不管是中堂大人还是其他的官员，即使是站在大殿内的七品小官员，想要当一个好官都是非常不容易的。如果只是挥霍权力，按照自己的性子来，也当不了一个好官。
想要当好中堂大人，除了要拥有过人的智慧之外，还要有异于常人的坚强意志，有时候甚至还需要一点运气，如果碰到一个明君，就可以大展自己的才华和抱负，一旦遇上一个昏君，很有可能还会导致亡国。
中堂不好干的原因也是因为在实质上这已经是朝廷的一个大官了。很多人甚至还可以被称为是官场上的领袖人物，别看地位非常高，但这些大人需要夹杂在皇帝以及整个官场中间，如果皇帝和众多大臣之间产生了矛盾，就需要这些中堂大人来调和。作为一个中堂大人，需要及时领会皇帝的意思，还要把皇帝交代的事情办好。向下还要学会统御好官场，下面的官员尽心尽力做事不惹出麻烦，才能让整个朝廷较为稳定。
所以在明朝时期当过首辅的官员，非常能明白皇帝和整个官场之间闹别扭，这些大人需要夹在中间进行劝架，这样才能保证运行不出乱子，而皇帝又希望中堂大人可以为自己去说服整个官场，这样看来担任中堂这个职位有多么困难。
其实中堂这一职位，在明朝时期就发生了翻天覆地的变化，明太祖朱元璋废除了中书省，也借此机会把所有权力抓在自己手中，但到了后来，皇帝们渐渐没有像朱元璋这样勤于朝政，所以就有一些内阁大学士帮助皇帝打理朝政，这些人在后来被称为中堂，所以在后世出现的内阁大学士，也往往被人们以中堂来称呼。到了清朝这一时期，内阁大学士也就是人们所说的中堂，没有宰相那样的权利，位置却处在文官之首，所以地位也是非常尴尬的。
无论是哪一种官员，都需要做实事才能匹配他们的官位，即使是虚名，依旧有很多官员为了名誉而奋斗。古代的官员制度也给了如今的我们一些启示。
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