吴三桂去见永历帝之前，一定经过了激烈的思想斗争。
1662年1月22日，缅甸国王莽白将永历帝献给吴三桂。在那以后，吴三桂就面临着艰难的选择。见不见永历帝呢？
不见永历帝？自己作为明朝重臣，于情于理，也应该在永历帝被处死之前去见他一面；见永历帝？现在，自己已是清廷封的平西王，去见前朝君主，会让清廷怎么想？
最终，吴三桂还是抽空去见了永历帝一面。对君臣二人见面的情形，《行在阳秋》一书有精彩记录：
开始，是吴三桂的下属前去拜见永历帝。他们或拜，或叩首而返。稍后，吴三桂也进去了。吴三桂见永历帝之初，态度还很倔傲。但是永历帝一开口，就在气势上把吴三桂震慑住了。就连永历帝问他是谁，他都不敢回答。随后，永历帝厉声问了吴三桂三句话：“汝非汉人乎？汝非大明臣子乎，何甘为汉奸叛国负君若此？汝自问汝之良心安在？”
这三句话问得吴三桂哑口无言，伏在地上像死人一样。
永历帝见状，稍微平和一些，对吴三桂说：“今亦已矣，我本北京人，欲还见十二陵而死，尔能任之乎？”吴三桂赶紧回答：“某能任之。”
随后，永历帝命令吴三桂退去。这时候，吴三桂已经被吓得浑身瘫软，不能起身。左右将他扶起来出去。只见“色如死灰，汗浃背”，此后，吴三桂再也不敢见永历帝。
公平地说，虽然吴三桂对永历帝严密拘禁，但在生活上还是尽量给予了优待。永历帝及其家属的吃穿用度不在话下，永历帝仍然保持着以前的皇家装束，头戴“马鬃瓦棱帽”，身穿“纯绢大袖袍”，腰系“黄丝带”，“举止有度”。加之永历帝本人身材魁伟，相貌堂堂，英武之气溢于言表，让人油然而生敬畏之心。
永历帝从骨子里散发出的“皇家气派”，甚至感染了满人。根据明史专家、历史学博彭勇的研究发现，当时清军中有一名甲喇章京（参将）军官，在见了永历帝之后，竟然产生了一个胆大包天的想法，打算劫持永历帝逃到陕西去，奉为君主，以成就不世之功。为此，他还联络鼓动了一批满人。不巧的是，由于行事不慎，导致风声泄露，被吴三桂发觉了。
吴三桂大怒，迅速将为首的11人处以磔刑。这引起了甲喇章京所辖满兵的不满，他们发起哗变，预备冲进关押永历帝的场所，强行将永历帝带走。吴三桂感觉不妙，当即出动绿营士兵，将哗变满兵弹压下去，杀了2000余人。
为防止夜长梦多，吴三桂改变了将永历帝押送进京处置的计划，向清廷提出如果押解赴京献俘，路途遥远，难保路上会发生什么意外，建议就地处决永历帝等人。清廷同意了吴三桂的建议。当年4月25日，吴三桂将永历帝及其家属25人押到昆明篦子坡处死。
据记载，吴三桂和满洲将领在处死永历帝的方法上发生了一番争议。吴三挂主张将永历帝等人处以斩首之刑，却遭到满洲将领的反对。
定西将军爱星阿说：“永历尝为中国之君，今若斩首，未免太惨，仍当赐以自尽，始为得体。”安南将军卓罗也说：“一死而已，彼亦曾为君，全其首领可也。”
吴三桂见此情形，乐得送他们一个人情，就同意了。于是，清军把永历帝父子抬到门首小庙内，用弓弦勒死。苟延残喘了18年的南明小朝廷，至此风消云散。
【参考资料：《行在阳秋》《后宫：落架的凤凰》等】
