外国人了解清朝人的头发，是从一位英国传教士的文字中得到的信息。那是在清朝末期的光绪年间，英国人麦罗德在直隶、山东、河南等地闲转，看清清朝人生活的真实状况，记录成文字在英国发表，并且还附上图片。
辫子是清朝极为明显的特征，在清朝以前的人们是习惯于留长发的，因为在人们有“身体发肤受之父母”的观念，一般情况下是不会剪头发的。
满清入关取代明朝，强行推行剃头留辫子，由于民众非常抗拒这样的政策，一度出现“留发不留头”的俗语。按照清朝时的要求，男子的头发只能在后脑勺部位留碗口大小的头发，并且要将头发编成发辫。
人的求生欲有多强，适应能力就有多强，随着清朝统治的稳定，人们也不再关心剃头蓄辫子的事，早已经习以为常。
在英国传教士的记载中，对于清朝的两件事进行重点探究，分别是男人的发辫和女人的小脚。麦罗德算是客观敬业的，他甚至将自己也剃头编发，模仿清朝人穿衣深入到社会底层去了解。
在麦罗德笔下，他对清朝百姓的生存状态进行详细记载，书中表示清朝的农村人，不管男女老幼，在身上都有一种怪味，并且穿衣非常破烂肮脏，他将这种现象归咎于清朝人不洗澡的缘故。
清朝男子的头发是盘在头顶上的，这是百姓的常见装束，因为百姓要到田间劳作，身后有个长辫子会严重影响干农活，聪明的人们将头发盘在头上就完美解决了问题。
农村百姓只有在夏天时才会洗澡，一般都是在河中将身上的泥土污垢全部清洗，随着秋天天气转凉，就不再洗澡，只能等到明年夏天再洗澡。
由于头发辫子清洗一次需要很长的时间，首先需要别人帮忙，其次是清洗之后需要等自然风干，百姓整日忙于奔波，基本上是没有时间清洗头发辫子的，所以清朝百姓的辫子经常会有异味。
麦罗德描述清朝农村百姓在聊天的同时，经常会用篦子一次又一次地梳头发，这样的行为可以减少头部的瘙痒。但是每次梳头都会有一些小虫子和皮屑掉下来，那种味道是让老鼠都恶心的。
不仅是男子如此，就连农村的妇女也是这样，似乎用篦子梳头是她们与生俱来的动作一样，轻松随意，彼此之间没有丝毫的芥蒂反感。麦罗德并不是在故意抹黑清朝，这是清朝百姓真实的生存状态。
清朝时期男子头发辫子的清洁程度，与所处的社会阶层有非常大的关系，位于底层的百姓整日要为这个捐那个税奔波，根本就没有条件实现洗头编发辫。
清朝的富贵阶层则是不一样，生活的富足安逸也让他们更加关心清洁，更关注自身的形象，富贵阶层的男子会定期彻底清洗头发，一般是一月一次的频率。
清洗发辫时会有仆人在旁边伺候，并且还会用到专门的护发物品，让头发看起来更加乌黑发亮。在结束洗发后，仆人会帮贵族男子的头发辫起来，辫发也是需要技术的，也是富贵人家攀比的内容。
在清朝末期时已经有不少的洋货进入清朝市场，因此达官贵人们可以用上花露水和发油，头发不仅光泽黑亮，而且带着各式香味。
有市场就会有需求，清朝诞生一种叫做洗头人的职业，这类人像其他生意人一样，挑着担子走街串巷，提供的服务就是洗头、剃头和梳头。
能够来找洗头人服务的大多是并不富贵的读书人和做小生意的人，这些人在社会上地位处于高不成低不就，既想体面又没太大实力，只能靠洗头人了。
当时的洗头人收入相当可观，一个人干活就可以养活四口之家，这在清朝算是比较好的收入了。
由于满清统治者的特殊规定，清朝人已经渐渐忘记曾经汉人的发型已经清洗习惯。
早在春秋时期，对于洗澡保持个人清洁这件事已经有明确的说法，当时将清洗头部和脚部是分开的，用特定的词汇来表示。
随着历史滚滚前进，到秦朝时期，人们洗头的频率基本维持在三天一次，虽然清洗的外部条件可能是简陋落后的，但是在讲究卫生程度上是非常超前的。
后来刘邦接过历史的交接棒，建立大汉王朝，当时百姓的洗头频率基本保持在五天一次，而当时的官员定期还专门有休沐假，就是让大家进行自我清洁的。汉朝时期的男子是蓄发的，但并不是随意生长，也会进行必要的修剃。
唐朝是历史进程中的一个高峰，它的开放先进领先世界体现在方方面面，其中洗澡清洁就是其中一项。唐朝时期的百姓是非常注重清洁卫生的，并且对身体不同位置清洗的环节和方式都各有不同，这在当时社会上已经形成一种共识，领先世界不是说说而已。
唐朝之后的宋朝虽然是武力羸弱，但百姓的生活过得还算是精致一些，这是发达经济给百姓带来的好处。
随着元朝统治者的到来，游牧民族的生活习惯开始影响汉人，因为在草原上水资源是非常珍贵的，洗澡的次数远远没有中原频繁，也有游牧民族人一生只洗三次澡的传言。
明朝过后又到清朝，清朝同样是马背上打下的天下，并且在清朝建立之初，统治者刻意要保留着满清的生活习俗和特点，害怕被汉人的习惯同化。
对于洗澡这件事，满清仍然保留着草原上原有的思维，在清朝康熙时期有位宫女名叫苏麻喇姑，根据史料记载，她每年只洗一次澡，就是因为她始终保留着草原上的习惯，对于水十分节约，即使是康熙皇帝劝说，她都坚持不改。
在清朝晚期，百姓的生活更加艰难，头发辫就无暇照顾，越是贫穷底层的百姓，越是散发着脏臭味。英国传教士就是被清朝百姓的这股脏臭味给恶心到反胃，麦罗德的文字打破人们对神秘国度的想象，清朝原来是这样的。
也正是这样，反抗清朝统治者的革命人士都纷纷剪掉辫子以表达决心，将辫子作为封建社会和封建思想的象征，推翻清朝统治从剪辫子开始。
