引言
君侯们的共同利益在于反对教皇的跋扈，后者把所有君主都列为教廷麾下的封臣，没有丝毫独立性可言。菲利普虽然是当时最有才干的君主，但仍然无法抵制眼前利益巨大的诱惑，接受了教皇慷慨的赏赐，也就承认了教廷无限的权威。有朝一日，如果他冒犯了教皇僭越的权力，也会因此丧失自己的王冕。
菲利普调集大军，在鲁昂大会法兰西各路诸侯，在诺曼底和皮卡迪海港集结大小舟师一千七百艘。部分由于时代的热忱，部分由于菲利普个人的威望，法军声势浩大，配得上这个伟大的事业。在海峡对岸，约翰国王发布令状，要求各路诸侯，甚至所有丁男集结多佛，保卫王国于危难之际。大军云集，约翰精选六万人。如果这支军队爱戴君主，有保家卫国的热忱，就不可能被征服。但民心困于迷信，视国王为逐出教门的罪人。贵族们不仅有同样的偏见，而且都为他的暴政所苦，许多贵族很可能与敌军暗通声气。国王自己怯懦无能，完全不适于克定大难。人们预计法军入犯，势必所向披靡。
教皇使节潘道尔夫辞别罗马前，与教皇面议机宜。潘道尔夫请示：万一约翰走投无路，向教廷屈膝，可否不使菲利普同意就与之议和。英诺森宁愿与人格卑劣、走投无路的约翰议和，也不愿与常胜英主菲利普结盟。法兰西国王一旦战胜攻取，实力壮大，未必甘受教廷奴役。潘道尔夫掌握了与英格兰国王议和的条件，一到法国北部，就派两位圣殿骑士去英国，要求在多佛会晤。约翰欣然同意。在那里，潘道尔夫措辞严厉，大肆渲染国王败局已定、民怨鼎沸、贵族密谋作乱、法国师武臣力。约翰见机屈服，接受了潘道尔夫加给他的所有条件。除了其他条款，他还承诺完全服从教皇的裁决，接受朗格顿为坎特伯雷大主教，恢复一切教俗流亡者的地位财产，赔偿其一切损失，立刻交付八千镑赔款，因追随教皇而入狱或流放的人立刻平反昭雪。四位贵族宣誓监督国王执行这份不光彩的条约。
但国王蒙受的屈辱不过是刚刚开始。潘道尔夫考验他的服从，首先要求他将王国奉献给教会。法兰西大军压境，除了即刻托庇于罗马教廷以外，别无善策。约翰魂飞魄丧，未作丝毫抵抗就屈服了。他签署宪章，宣称自己未受任何胁迫，完全出于自由意志，在全国贵族的建议和支持下，为了给自己和王室赎罪，将英格兰和爱尔兰奉献给上帝、圣彼得和圣保罗、英诺森教皇及其继承人。他同意以罗马教廷封臣身份接受王国为封地，奉年贡一千马克。其中英格兰七百马克，爱尔兰三百马克。他保证：如果本人或王位继承人擅自撤销或违背这份宪章，不仅要立刻受到悔不当初的警告，而且会被剥夺对领地的一切权力。
签署这份宪章的结果是，约翰必须遵循封建法的典章制度，向教皇使节潘道尔夫行封臣对其宗主的效忠礼。教皇使节据御座，约翰解除武装，双膝下跪，双手合十、置于潘道尔夫手中。他宣誓效忠教皇，缴纳了王国作为圣彼得遗产所应付的贡赋。教权大获全胜，教皇使节得意忘形、不能自已。他恣意践踏放在面前，作为王国臣服担保的贡金。所有英国人无不愤慨，但只有都柏林大主教敢于提出抗议。潘道尔夫虽然已经践踏了王国的尊严，仍然不肯撤销教会禁令和逐出教门的判决，坚持要等到教会的一切损失估价完毕、全部赔偿。
约翰在外来强权面前卑躬屈膝，对本国臣民却仍然专横暴虐，这是他面临噩运的主要原因。隐士珀姆弗利特的彼得曾经预言：国王今年命厄阳九、紫盖蒙尘。他因为这个大胆的预言而被关进了科弗堡。现在，国王准备拿彼得当骗子惩治。他声称预言已经应验，因为国王已经丧失了祖传的独立王权，反而罪加一等。在沃汉姆，他先受马尾拖曳之刑，然后和儿子一起问绞。
潘道尔夫接受约翰臣服后，返回法兰西。他祝贺菲利普：虔诚的事业大功告成。约翰畏惧法兰西雄师，已经知罪认罪，重新臣服教廷，将领地献给教廷。现在英格兰王国已经是圣彼得遗产的一部分，除非公然亵渎神明、恶迹昭著，其他基督教君主不得干犯。菲利普闻讯大怒，喊道：教皇唆使他兴师问罪，靡费六万镑有余，却在胜利在望之际，令他罢手。他抗议：一切靡费由他承担，一切利益由英诺森独享。他扬言，不会再相信这些伪善的骗局。菲利普召集诸侯，陈述他们遭受的不公，揭露教皇的贪婪诡诈。他宣布，无论教皇使节如何威胁恐吓，他一定要把讨伐英格兰的事业进行到底，要求诸侯支持。那时，法国贵族不像英国这样愚昧迷信。宗教的影响也要视当事人的性情而定！全体诸侯发誓支持国王，绝不放弃他们期待已久的光荣和财富。只有弗兰德伯爵与约翰已有密约，宣称现在讨伐英格兰不公不义、亵渎神明，撤回了自己的军队。菲利普不愿意在背后留下一个危险的敌人，首先进攻弗兰德领地。在这期间，约翰私生的兄弟索尔兹伯里伯爵已经集结起一支数量较少的舰队，奉命袭击法国港口。索尔兹伯里出师克捷，俘获了三百艘船舶，毁坏了一百多艘。菲利普发现无法防止剩下的船舶落入敌手，就自己放火烧毁。这样一来，讨伐英格兰的事业就无法进行了。
约翰陶醉于目前的胜利，忘记了过去的耻辱，准备反攻法国，收复菲利普大军以前夺走的各省。他向集结起来保卫王国的贵族们提出这个计划，但英国贵族对国王既憎恶又鄙视，不相信追随这样的首领能够取得胜利。他们借口服役期满、军需耗竭，拒绝再度兴师。但国王决心已定，率寥寥几个追随者出海，师次泽西。他愚蠢地希望，贵族们最后会感到羞耻，赶来与他会合。他发现事与愿违，又返回英格兰，召集一些军队，扬言要报复贵族的临阵脱逃、忤逆不忠。这时，坎特伯雷大主教出面干预，与贵族联合，严禁约翰恣意妄为。朗格顿警告国王：如果他胆敢在英格兰王国解除教会禁令之前向任何臣民开战，就再度将他逐出教门。
教会已经撤销了几个针对约翰的诅咒，但也和发布诅咒时一样一步一步推进。教廷接受约翰为封臣后，事实上已经撤销了逐出教门的判决。英国臣民再度受到效忠誓言的约束。流亡的教会长老，以朗格顿为首凯旋。国王闻讯迎候，匍匐在地，泪流满面，恳求他们对自己和英格兰王国大发慈悲。长老们见他悔过至诚，就引他前往威斯敏斯特会堂。在那里，国王再度宣誓效忠服从英诺森教皇及其继承人，热爱、供养、保卫神圣教会和神职人员，长老们也向国王宣誓效忠。
长老们和国王约定：恢复先王、特别是圣徒爱德华国王的良法美意，废除恶法，在所有领地上保证正义和权利。而后，长老们以必备的形式为国王赦罪，大家共进晚餐，普天同庆。但教廷禁令尚未解除，新任教皇使节弗瑞斯卡蒂主教接替潘道尔夫的职务，来到英格兰。他宣布：只有教士们蒙受的损害得到充分赔偿，被掠夺的财物全部归还，教皇才会解除禁令。在评估掠夺和损害、让各方都满意以前，他仅仅许可在教堂中对群众低语。评估的任务由指定的贵族负责。教士们提出的损失数目之大，让国王大吃一惊。仅仅坎特伯雷的修道士损失就高达两万马克，林肯教区高达两万三千马克。
国王无法接受这些没完没了的漫天要价，提出以十万马克一揽子清偿。教士们轻蔑地拒绝了这个建议，但教皇鉴于新封臣热忱效忠、岁岁纳贡，乐于施恩，下令使节接受四万马克清偿。总的说来，主教和有身份的修道院长得到的赔偿超出了他们的损失，而低级教士只得逆来顺受。禁令撤销后，国王再度签署宪章、封以黄金，庄严宣誓效忠罗马教廷。
这些纠纷终于告一段落。国王似乎大功告成，只欠胜利和凯旋。他渡海前往仍然效忠于他的皮卡迪，向菲利普的领地开战。他围攻安吉斯附近的城堡，但菲利普的儿子路易挥军来援，约翰仓皇解围逃跑，营帐、器械、辎重尽失。国王丢尽脸面，回到英国。同时，他获悉法王菲利普在部文大败率十五万大军入侵法国的奥托皇帝。菲利普声名大振，所有领地得保无虞。因此，约翰相信自己别无选择，只有放弃战争，治理自己的王国。他不惜一切代价，维持与教皇的关系，确实如愿以偿。但他的噩运还没有结束，免不了一系列其他任何君主都没有遭受的耻辱。
