刘统勋是清朝乾隆年间的名臣，虽然他的名气在后世不显，但他的儿子却大大有名，就是人称罗锅宰相的刘墉。其实，就吏治与治河这两方面能力而言，刘统勋是远胜于其子刘墉的，雍正朝的大臣在乾隆年间被继续重用且节节高升的惟有此君。
乾隆二十六年（1761年）秋天，阴雨连绵，河水暴涨，黄河开封杨桥段大堤决口，缺口屡堵屡破，洪水淹没民宅无数，良田数十万顷。危急时刻，刘统勋以东阁大学士身份火速前往开封视察治理。某日，临近黄河决口的上游附近，路边有一老头看着两牛一车唉声叹气，牛车上载着堵水的蒲包。刘统勋以为老头前行受阻，便让随从下马帮忙协助。谁知老头不是前往黄河决口，而是往家返回。刘统勋心里奇怪，招呼老头上前问其故。原来老头是荥泽人，距黄河决口约三百余里，被地方官员安排运送蒲包，谁知送到决口大堤，负责接收的开封官员索要好处费，老头随身只带干粮，哪有银钱打点，因此被接收官员以蒲包重量不足为由赶走。
刘统勋听后不动声色，让老头跟随自己一行掉头返回。到达黄河杨桥决口处，只见成千上万辆牛马驴骡车载着蒲包麦秸黑压压的拥在一起，车夫们杂处其间，或喃喃自语，或一言不发，皆面带忧色。随从们找来几个老成些的车夫，带到面前说明刘统勋的身份。车夫们皆跪下痛哭，说他们已经来了三天，路远的有四五百里，近些的也有二三百里，每人每天的口粮和其牲畜的草料要耗费约一钱银子，几天下来已无力承担，而且不知道何时才能返程，所以伤心难过。“那么，为何不把运载的物资尽快交给负责接收的官员呢？”刘统勋提出了质疑。车夫们回说主导此事的官员是开封下属龙庭县县丞（相当于副县令），要求每辆车都要上缴费用，数额不菲，众人都没能力支付。
刘统勋听后大怒，立即派人传手谕给河南巡抚，让他携王命旗牌（地方高级官员处决底层官员的仪式凭证）立即将龙庭县丞捆绑至决口处。消息传出，车夫们欢呼不已，治水的大小官员则惊惧失色，纷纷前往河堤上巡查治水。半夜时分，河南巡抚捆着龙庭县丞跪在钦差辕门外请罪，刘统勋身着官服，与巡抚见礼后，厉声说：“大堤决口一日不塞，则皇上圣心一日不安，黄河两岸百姓亦一日不宁。堵塞决口所需的材料如今堆积如山，区区一县丞竟然以勒索不成，而迁延不办，这样的官员要有何用？先行将他斩首，然后我再上奏弹劾其他相关人等！”龙庭县丞面死如灰，巡抚也战战栗栗。这时，与刘统勋一起出使的某满人尚书上前代为求情，说了很多调解的话，方才饶了县丞一命。天明时，刘统勋命人将革职查办的县丞戴着枷锁押往决口处示众，又让河南巡抚亲往接收车夫们运载的物资。只花了半天工夫，物资就接收完毕。三天后，在刘统勋的调度安排下，杨桥缺口终于被堵死，洪水没有再给两岸居民造成更大危害。
刘统勋为官五十余年，清正廉明，秉公无私，不畏权贵，奉命办理过多起官员贪污渎职的案件，也平反过不少冤假错案，晚年官至大学士兼军机大臣，是名副其实的宰相，后死于上朝的轿中。刘统勋死后，乾隆哀叹自己丧失了一位股肱之臣，并亲自上门吊唁，结果到了刘统勋家门口发现屋檐矮小，门楣狭窄，轿子根本进不去。吊唁完毕后，乾隆在回宫的途中，坐在轿中大哭不已，随侍的官员们吓坏了，纷纷跪下请安，许久，乾隆方才收泣感叹说：“刘统勋不愧是真宰相！”刘统勋的谥号被乾隆御赐为“文正”，这个谥号是唐朝以后历代大臣都渴望得到的，整个清朝只有八位，都是一时名臣，或为帝师（如朱珪），或为勘平大乱的功臣（如曾国藩），刘统勋是第二位得到此荣誉的！
