晚清四大名臣，即曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞。要问他们这四个人中，谁最能干，谁对中国做的贡献最大，可能100个人有100个不同的答案。但要问他们之中谁最有钱，答案就一目了然了。
当然是慈禧太后视为“再造玄黄之人”的李鸿章了。
李鸿章的仕途堪称一帆风顺。本身就是官二代，以及曾国藩的青睐和提拔，再加上参加剿灭太平天国的磨练，使得李鸿章历任江苏巡抚、两江总督、湖广总督、直隶总督等军政要职。
纵观李鸿章一生，在三件事上办得最为引人瞩目。一是军事，一是洋务，一是外交。当他逝世后，慈禧太后当场落泪，说：“大局未定，倘有不测，再也没有人分担了。”
李鸿章会做事，善做官。这无须多言。其实，李鸿章聚敛财产的本事，不在做事、做官之下。
早在镇压太平天国运动中，李鸿章就纵容部下抢劫掠夺，搜刮财富。李鸿章及其淮军头目都发了一笔战争财。太平天国运动被镇压后，战争结束了，李鸿章长期担任封疆大吏，任期间，李鸿章通过以权谋私、利益交换等手段，继续聚敛家产。后来，李鸿章又主持洋务运动，兴办官办国有企业，这些企业效率低下，漏洞百出，李鸿章在里面占有大量股份，获益甚多……
有了钱就好办事。李鸿章的生活水平，在晚清四大名臣中也属于最高。
1894年，中日甲午战争中，中国北洋水师遭遇惨败。李鸿章身为北洋水师的负责人，承担了相应的责任，被撤去了直隶总督、北洋大臣的职务，在北京贤良寺过着闲散的日子。
当时，吴永在《庚子西狩丛谈》一书中这样描绘李鸿章在贤良寺中的生活：“早间六七钟起，稍进餐点，即检阅公事……午间饭量颇佳，饭后更进浓粥一碗，鸡汁一杯。少停，更服铁水一盅。即脱去长袍，短衣负手，出廊下散步，非严寒冰雪不御长衣……一家人伺门外，大声报曰：‘够矣！’即牵帘而入，瞑坐皮椅上，更进铁酒一盅，一伺者为之扑捏两腿……凡历数十百日，皆一无更变。”
从表面上看，浓粥、鸡汁之类，都是家常之物，不算奢侈品。但实际上，这简简单单一杯鸡汤，是由两只鸡细火慢慢熬成。全是精华啊。而所谓“铁水”“铁酒”，更是用人参黄芩等配制的补品。一般人家，用钱都买不回来的。
与之形成鲜明对比的是，李鸿章的恩师曾国藩，生活堪称寒碜。洋枪队统领戈登在安庆与曾国藩会面时，戈登的随员发现曾国藩“穿着陈旧，衣服打皱，上面还有斑斑的油渍……”估计比一个乞丐也好不了哪里去。
李鸿章在生活上还乐于追求新生活。他熬制鸡汤，是用“电气”，如梁启超的《李鸿章传》记载：李鸿章“每膳供双鸡之精汁，朝朝经侍医诊验，常上电气。”而且，热衷于享用洋酒、咖啡和高档洋货。
《走向共和》的导演张黎表示，李鸿章生活奢侈，家里喝的水都是从荷兰进口的。
奢侈的生活，是需要大把大把的银子。李鸿章在家书中说：“吾年衰耄，当终老京师，岁需食用应酬万馀金，时形竭蹶，不复能顾家事。兹因李楼小宅倾圮，不得已勉筹修费六千馀金。”【资料扩展：
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这就是说，李鸿章在北京养老时，一年也至少花费1万多两银子。所以，没有更多钱寄给家里。这次家里修房子，勉勉强强凑了6000两银子寄回去。【资料扩展：
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