作为中国历史上最后一个封建王朝，清朝同历史上许多王朝一样，前期统治者大多英明神武，而往后却逐渐走向昏庸无能。在清朝入关十帝中，康熙帝以其雄才大略无可置疑地成为大清王朝最杰出的皇帝，那么剩下九帝中，谁又能成为仅次于康熙的皇帝呢？
在这一点上却争议很大，焦点主要集中于两个人身上：雍正和乾隆。一方认为康熙和乾隆共同创造了康乾盛世，两人当然是清朝历史上最伟大的皇帝，另一方却认为，雍正比乾隆更胜一筹，没有雍正的承前启后，铁腕反腐，就不可能有乾隆朝的辉煌盛世，在乾隆只是表面繁荣，却为清朝走向衰落埋下了祸根。
但在小编看来，无论雍正还是乾隆，都比不上嘉庆。嘉庆帝是清朝入主中原后的第五代君主，此前经历了顺治、康熙、雍正、乾隆四代。祖宗给他留下了一笔丰厚的遗产，对于嘉庆帝来说，这既是财富，也是一个沉重的包袱。
后人普遍认为嘉庆帝是才干平庸的皇帝，这其实是一个误解。在他新政初年，就以迅雷不及掩耳之势清除了和珅，手段老到、恩威并用，既顺应了民意，又没有造成朝局的动荡，处理得是恰到好处。仅此一点，嘉庆帝就不比列祖列宗逊色，可与康熙除鳌拜相提并论。
固然，从一个帝王应该具备的素养上讲，比如应变能力、对国家的驾驭能力，嘉庆帝不如乾隆。但在国家的责任感上，在勤政治国方面，他却又不输于乾隆，甚至在为人本性上，他比父亲乾隆还要高上一筹。
嘉庆帝为人宽厚、做事低调、崇尚节俭、任劳任怨、不制造冤假错案，遇到委屈，往往自己承受，不迁怒于别人。嘉庆帝一辈子只大办过一次生日——六十大寿，为此十分自责，不断唠叨不下为例。
他一想到父亲乾隆曾四次普免天下钱粮，而自己君临天下二十多年不能做到这一点，就十分内疚，甚至下诏向臣民解释他的苦衷。六十大寿的时候，不管国家财力如何紧张，坚持说服臣子同意免除了臣民两千多万两白银的赋税负担。
当他批阅镇压白莲教起义的奏折时，痛心地说这些被屠杀的白莲教教徒都是我的赤子，出于无奈才出来造反。在中国帝王之中，能做到这一点是很少的。所以，他死后臣子给他拟定了“仁宗”的庙号。
在清朝入主中原的十代君主中，嘉庆帝虽然在能力上次于康熙、雍正，却不输乾隆，但要讲品格修养，他又仅次于康熙，能排在第二位。所以，嘉庆帝的综合排名在清朝入关后的帝王中位居上等，仅次于康熙。
