公元前431年，在希腊的伯罗奔尼撒战场上，刀光剑影、杀声震天，以雅典为首的提洛同盟正在以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟展开殊死搏斗……
这是一场不折不扣的“古代世界大战”，几乎所有希腊的城邦都参加了这场战争；时间更是从公元前431年持续到公元前404年跨度达27年之久。战争是以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟的进攻开始的，因此被称为伯罗奔尼撒战争。战争最后以雅典的失败而告终。这场战争结束了雅典的黄金时代，结束了希腊的民主时代，给繁荣的古希腊带来了前所未有的破坏，导致希腊奴隶制城邦的危机，整个希腊开始由盛转衰。
虽然伯罗奔尼撒战争已过去2400多年，但学者们对这场战争的看法和评价仍然存在很大分歧，尤其是对伯罗奔尼撒战争的起因问题，至今仍存在多种观点。
有的学者认为是经济原因导致了战争爆发。以公元前5世纪古希腊历史学家修昔底德为代表，他所著的《伯罗奔尼撒战争史》认为：雅典成为海上强国以后，一直威胁著斯巴达，它企图控制从东方到西方所有的贸易通路，还想把盛产粮食的西西里岛夺过来。雅典势力的扩张，令斯巴达的重要同盟者科林斯与雅典的矛盾升级。这在导致战争爆发的过程中发挥了重要作用。最终，斯巴达和同盟国做足准备后，发动了这场旨在争夺希腊霸主地位的伯罗奔尼撒战争。目前，学术界普遍认为，战争主要源于柯林斯与雅典的商业竞争，源于科林斯惧怕雅典向西方进行商业扩张。
此外，有的学者从政治体制方面剖析，认为“民主”的雅典与“专制”的斯巴达，是由于政治体制和理念上的不相容忍、不可调和而发生战争的。雅典的民主派憎恨斯巴达的军事贵族独裁统治，支持施巴达国内反抗贵族的势力。斯巴达的贵族着厌恶雅典的民主制度，也帮助雅典贵族派进行反对民主派的斗争，战争因此而起。
伯罗奔尼撒战争的起因是复杂难解的，但不论战争的起因是什么，其所带来的结果却是后人一致认同的，那就是希腊文明的就此衰落与历史的沉痛叹息。
