清朝自顺治入关以来，开始尊重孔子，提倡学习汉文化，所以每位皇帝，都会给皇子们安排满、汉至少两位老师，如果是汉族老师，还会让皇子对老师执行“师礼”。例如，康熙曾把大学士张英安排给四阿哥胤禛（后来的雍正）做老师。而雍正继位后，又把张廷玉安排给弘历（乾隆）做老师。张英、张廷玉父子名震清史，大家都很熟悉。但乾隆最喜欢的老师，并不是张廷玉，而是徐元梦，此人曾经骂过康熙，教过雍正，三代帝王都是他的学生，他死的时候，乾隆派皇子扶棺。
徐元梦是满洲人，本姓舒穆禄，属正白旗。他是个神童，看书过目不忘，对汉文化非常感兴趣，18岁的时候第一次参加会试，就考中二甲第三名。因为在清朝，八旗子弟可以直接做官，不一定非要通过科举，而徐元梦作为满洲人，年纪轻轻通过科举取得如此成绩，让康熙非常重视。徐元梦先在翰林院任职半年，然后被康熙选为侍讲学士。这个职位是专门给皇帝讲课的，虽然不是名义上的帝师，但也算是皇帝的老师之一。
徐元梦才华出众，康熙在他身上学到了很多，当时朝廷上有两大权臣，分别是明珠和索额图，二人都想把徐元梦拉到自己的阵营，徐元梦为人正派，秉承“君子不党”的原则，对二人嗤之以鼻，这种品质让康熙大为赞赏。雍正帝（当时叫胤禛）刚刚5岁时，康熙便安排徐元梦做他的启蒙老师，算起来，他当雍正的老师，比张英时间要早。但随后，徐元梦得罪了康熙。
从明朝开始，每任皇帝都有专门的《起居录》，例如朱元璋的是《太祖实录》，主要是记载皇帝的语录和日常事迹，供后人参考。但康熙的《起居注》却被有人故意涂抹，徐元梦也是嫌疑人之一。因此徐元梦差点被抄家杀头，他的父母还被发配，后来这个案子审结，证明和徐元梦无关，徐元梦心中委屈，和康熙争吵起来，最后还大骂康熙虐待他的父母。康熙因此疏远他，最后干脆把他放到江南做官，一辈子都不让他在回京城。
直到雍正继位前，康熙考虑到徐元梦有学问，才把他调入京城负责编修《明史》，恰巧雍正登基，他曾经作为雍正的老师，和雍正有一定的感情，此时已经年近古稀，而且视力不好，雍正体恤恩师，就把他安排给弘历做老师，就这样，徐元梦先后成为康熙、雍正、乾隆的老师。
徐元梦在做弘历老师期间，给弘历讲述了很多他在江南为官的事情，让弘历印象深刻。弘历知道老师视力渐弱，特地让内务府造办处打造一副眼镜送给老师，让徐元梦非常感动。但他只做了弘历三年的老师，因为病重，辞官回家。
乾隆（弘历）登基后，徐元梦眼睛已经完全看不见了，乾隆曾赏赐过他很多东西。直到乾隆六年，87岁的徐元梦病逝，乾隆念及师生情谊，又感谢他教过3任皇帝，特地派皇长子永璜前去为他扶棺，并且谥号为文定。徐元梦有大才，是个大学问家，如果他不被康熙放任江南近30年，可能会有更大的作为，不过他晚年有如此恩荣，也算值得了。
