在清朝初年，有一个男人，他让康熙佩服不已，此人养了3个儿子，参加科举全部高中三甲，一个儿子高中状元，两个儿子都中了探花（不是一届），如此成就本就令人佩服。然而，此人仗义疏财，曾为了救一个不相干的女子，不惜花光一半家产。又为了救18个女子，不惜放火把自己家宅全部烧掉，康熙感叹：真义士也！此人名叫徐开法，是明末清初的大儒，他还有个大舅子很出名，叫顾炎武。
在江苏昆山，清代有一座非常著名的藏书阁，名叫传是楼，在当地影响很大，这个藏书阁的主人，名叫徐乾学，是康熙九年的探花郎，他文采出众，堪称“无书不通”。徐乾学多年在翰林院任职，在学问上很有威望，后来康熙赏识他，他担任过刑部尚书，是康熙朝著名的汉臣。徐乾学有两个弟弟，在徐乾学考上探花的下一届科举，他的二弟名叫徐秉义也高中探花，康熙听闻这一届探花和上一届探花是亲兄弟，大为惊奇。
不料，徐秉义说着不算什么，他和大哥天生愚笨，三弟是个天才，三弟早就中了状元了。康熙非常惊奇，连问三弟是谁，原来徐乾学和徐秉义的三弟，名叫徐元文，是个神童，他的两个哥哥还没中举的时候，他就在顺治十六年中了状元了，那时候康熙才6岁。这位状元曾得到顺治帝的大为赞赏，还被赐乘坐过御马。康熙知道有此人，但不知道他们三个竟然是亲兄弟，接下来，康熙听闻他父亲的故事，惊叹得直呼：真义士也！
三兄弟的祖上是明朝时期的翰林，爷爷徐应聘是明朝万历年间的进士，官至太仆寺少卿。徐家在昆山当地是名门望族，徐应聘有个儿子，从小侠义行事，此人名叫徐开法，不仅文武双全，还乐善好施。昆山另外一个大望族顾家老爷，看重徐开法，把掌上明珠许配个他，两家从此成为亲家，所以，三兄弟的母亲，也就是徐开法的妻子姓顾，而大儒顾炎武是三兄弟的亲舅舅，也就是徐开法的大舅子。
徐开法成功的教育了自己的儿子们，三个儿子有如此成就，令人佩服。但徐开法年轻时，也曾名震昆山。当时正值明朝末年，天下大乱，土匪盛行。有一个姓陶的秀才，家里只有一个独生女儿，长得非常好看，被土匪抢走后卖到青楼，陶秀才没有钱为女儿赎身，差点自尽。徐开法听说此事，亲自到青楼谈判，青楼老鸨知道他有钱，讹诈了他一把，让他掏出一半家产，才肯为女子赎身。徐开法没有犹豫，回家立即到各个钱庄取来银票，帮陶秀才赎回女儿。陶秀才感激涕零，要把女儿送给徐开法做妾，徐开法说：“我若是这样做，那岂不成了贪图美色才救人吗？”说罢拂袖而去。
后来，有一帮土匪遭遇官兵追击，持械闯入徐开法家中避难，并且把他们俘获的18位女子也藏进徐家。徐开法和土匪斗智斗勇，趁着夜色，把女子放了，然后收拾细软，一把火把自己家宅全部烧了，土匪损失惨重。
徐开法在昆山当地威望很大，清军入关后，昆山政局稳定，徐开法把精力都放在教育儿子身上，最终儿子纷纷有所成就。康熙听闻徐开法的事迹时，徐开法已经去世，康熙说：“开法真乃义士！朕甚佩服之。”徐家三兄弟在康熙朝名声很好，被称为昆山三徐。出于对徐开法的尊敬，康熙对徐家三兄弟也非常照顾。如此义士，你们怎么看？
