在古代的封建王朝时期，出现过不少的太上皇，例如汉高祖刘邦所建立的汉朝，在他做了皇帝之后他的父亲刘太公还在世，因此被尊称为太上皇。不过在历史上比较惨的太上皇就是李渊了，而清朝的乾隆皇帝禅位给太子，是因为他很崇拜自己的祖父康熙。公元1795年他传位给了嘉庆皇帝，不过禅位之后仍然管理朝政。乾隆皇帝做了三年的太上皇，不过他既然是清朝的实际统治者，那么在这三年期间乾隆皇帝都做了些什么？
一天乾隆皇帝在圆明园中召见了属国功臣，并且公开表示：“朕虽归政于皇帝，但大事还是我来办”，并且在皇宫中依旧是使用乾隆的年号。而在这三年中嘉庆皇帝几乎是有名无实的，并且做事情非常小心谨慎，也尽量的减少自己的存在感。可乾隆皇帝不愿意交出手中半分的权利，因此他更加优待和珅。和珅大家都知道，他是乾隆时期著名的贪官。公元1797年阿桂去世之后，和珅成为了首席军机大臣，他的权利达到了鼎峰。乾隆皇帝在上朝的时候，命令和珅站在他与嘉庆皇帝旁边，在满朝文武上朝之后他“代表”了乾隆皇帝做判断，这种情况也就相当于和珅在把持朝政。
因此大臣们都称和珅为“二皇帝”，不过和珅并没有真正的势力，朝廷中虽然有很多贪官但他们也不敢表现出对和珅的不满。公元1779年乾隆皇帝驾崩，嘉庆帝要求和珅去料理后事。不过在这之后嘉庆皇帝就宣布了和珅犯的20条大罪，并且还抄了和珅的家。嘉庆皇帝本想着用这样的方法震慑朝廷贪官，但这也并没有什么效果，这些官员早就知道了嘉庆皇帝的作风了。
