“两把头”是清宫后妃们日常生活中的基本发式。无论是出宫游玩，还是尊上请安、用膳都梳两把头，戴首饰（宫中遇有大典时，皇后、皇贵妃等人要穿朝服、戴朝冠，就不梳两把头了），虽然发型都一样，但是从头上戴着的首饰上就能区分身份高低，尊卑贵贱。梳“两把头”要戴的首饰有扁方花簪、插头针、疙瘩针及各种绒绢花。首饰大多是金、玉、珠、宝等珍贵材料制成，每件都有一些分量。几件首饰加在一起，重量相当可观。因此，“两把头”必须要梳得结实、稳固。“两把头”先是把额前至耳后的长发束起，在头顶正中扎起一个头座。然后把头座的长发平分左右两把，再把扁方横插在头座前，压住左右两把末端的散发，用插头针把两把头发固定在扁方两端。齐耳下后垂的头发，梳成扁平的燕尾，末端用发带束住，微微上翘，整个头型，形似一个待飞的燕子。最后戴花簪、绒绢花，不仅仅为了美观庄重，重要的是用此压藏散发，起到保持头顶平衡的作用。此外，通过梳头，还是区别女性婚否的标志。已婚妇女梳头时额前的头发尽量往后梳，要露出绞过的“方鬓角”以前妇女结婚后都要将额前的头发及汗毛拔掉，形成方鬓，叫做“开脸”），未婚姑娘的额前要留出一排齐眉穗”，盖住前额。
虽然宫中妇女都梳“两把头”，但整个清朝二百多年的时间里，也有过较大的变化和改进的过程。清初，皇室处于草创”，典制很不完备，妇女的头饰没有固定的章法可寻因此头发梳得极为简单。两把头梳得很低，两翅几乎与肩耳边齐。这是因为梳头时要把前后左右的头发都照顾到，所以两翅不可能梳得太高。那时，皇后在宫中“主内”，管六宫生活之琐事。国家在上升时期，生活上都比较节俭。后妃们衣着、首饰都不甚华贵，就连乾隆的宠后孝贤皇后，平时头上也不戴珍珠、金、玉的首饰，戴绒花、通草，以崇尚节俭。道光以后，“两把头”的两翅逐渐增高、增大，这是续进了假发的缘故。慈禧当权时，不仅“垂帘听政”主外。
“主内”更甚。慈禧素以爱打扮而受咸丰的宠爱，“两把头”经常变换花样。最后，对“两把头”作了彻底的改革:“孝钦皇后时制成新式，较往时之髻尤高满洲妇女咸效之”。这是用“布袼褙”档案上记载为“布合牌”）做成形似扇面式的外壳，外边包上青缎子或青绒布，戴到头上。脑后的燕尾也用假发做，然后用铁丝勾在硬壳上。这个燕尾比真发的要长，几乎挨到领口上。特别是慈禧身居皇太后以后，衣着头饰更加讲究，“常御之服为黄缎袍，上绣粉红色大牡丹花”外边罩着用3500颗珍珠串成网状的大披肩，头上常是并排几朵大花，再加各种珠宝流苏，风流之极，为宫中一大奇谈两把头”梳时很复杂，但满族妇女都具备自己梳头的能力，都以自己会梳两把头为荣。在清宫里，皇后、妃嫔都是一群“衣来伸手，饭来张口”的闲人。只有每天梳头是她们起床后的第一件大事。各宫主位身边众多的宫女之中，都设有专门伺候梳头的“吗吗哩”，可她们的任务是等主位把头座固定后，将头发平分两份时，协助主位拿其中的一把等主位做好一把后，再做另一把。也有太监伺候主位梳头的，慈禧时曾阿谀“老佛爷龙体康健，梳头不掉一根龙须”的不就是总管太监李莲英吗？曾经侍候末代皇后婉容梳头的司老太太也讲过:“我只给皇后递梳子，举镜子。”
首饰种类多样，质地等级不等，插戴的场合、时间也各不相同。总的来说，一是以身份高低为据，二是个人喜爱为宜。如皇后、皇贵妃、嫔、妃等或多或少头上要有金、玉珠、宝等质地的头饰，贵人、常在、答应、宫女除了每年领到宫内发给的一般首饰外，还要看各宫主位的赏赐，赏给什么戴什么。年轻人大多喜欢色彩艳丽的，老年的或寡妇们则戴淡雅素洁的。宫内遇有喜庆之事，如婚嫁，元旦、端午中秋等节，或是皇帝、皇后、皇太后生日时，宫中女眷花枝招展，戴福字簪、寿字簪、万字簪、喜字簪、龙凤簪、花篮簪、吉祥富贵扁方、牡丹凤凰扁方、佛手流苏、盘肠流苏及各种应节应时鲜花，如四月的玉兰花，五月的牡丹花、芍药花，九月的菊花等。清同治帝大婚时，皇后阿鲁特氏坐着凤舆进大清门。入紫禁城后第一个程序就是与皇帝同坐坤宁宫东暖阁洞房的喜床上吃子孙饽饽（饺子）。当时的皇后，身穿双凤同和袍，头梳双髻，戴双喜如意簪，加添扁方、珠翠花簪、富贵绒花。要是宫内遇到丧葬大事，妇女们一律免戴首饰，只用几个插头针稳固头座。另外，在服孝的27个月中妇女只能戴些素首饰，即白银的或白铜制的。
清宫后妃所戴的首饰，有些是外购进宫的，有的是各地向宫内进贡物品捎带来的。如乾隆六十年，长芦盐政方维甸向宫内进贡，其中就有“翠顶花边10份，翠花15匣，绒绢花20匣，什锦梳具9匣。”也有些首饰，是皇后、皇贵妃过生日时母家女眷及亲戚们当做寿礼敬献的，还有一大部分首饰是清宫内务府造办处制做的。乾隆年间，清宫内务府多次派人到江南、苏州、杭州等地招收有名的工匠来北京，为帝后制做玩艺与装饰品。这些玩艺与装饰品，多选用各地向宫中进贡的名贵产品:广东的东珠，海南的珊瑚，东北松花江的松石，新疆和阗的美玉，四川、云南的玛瑙，福建产的红蓝宝石。现在故宫珍宝馆里展出的羊脂玉扁方、金螺丝龙风簪、红宝石蜻蜓、蓝宝石蝴蝶、翡翠佛手、珊瑚流苏、水晶帽花等等，都是当时的佳作。
清晚期，朝廷库银窘困，江河日下。后妃头上的首饰也有明显的变化:包金代替了赤金，绒花换成了纸花。宫内有身份的主位，头上戴的金银首饰，大多是祖传物，往往被视为奇珍。据说，光绪变法失败后，被慈禧囚禁在南海的瀛台。皇后隆裕，虽因不受光绪青睐而记恨在心，但终究是名义上的夫妻，不能不去瀛台看望。隆裕百般关心，光绪爱搭不理。隆裕万分恼怒，气恼之极，用头往墙上撞去。头上戴的花簪掉到地上摔得粉碎，头发也弄得散乱。隆裕头上的花簪是乾隆时的遗物，流传几代皇后，都视为珍宝。隆裕把委屈告诉了婆婆。侄女受侮，祖传之物被毁，慈禧见此情景，怒不可遏，立即吩咐瀛台的太监，对光绪严厉看管，视为仇敌。由此可见，当时的“物以稀为贵，母子情分疏”。蓄发梳头，历来是我国妇女极为重视的大事，清代是封建社会最后一个王朝，也是距今最近的一个朝代。了解一下清代上层妇女生活中的一些情况，对于研究整个清代封建制度是有益处的。
