自古都说为君难，当皇帝不容易，其实为人臣子也不容易。有道是一朝天子一朝臣，皇权更迭之际，大臣们的境遇往往会发生翻天覆地的变化。能够连续获得几个皇帝信任的几朝老臣，少之又少。唐朝开国皇帝李渊手下第一宠臣裴寂，李世民手下宠臣长孙无忌，天启皇帝宠臣魏忠贤，乾隆手下第一宠臣和珅，都未能善始善终。
康熙手下也有一个大臣，在康熙皇帝在位时，深受宠信，位居朝廷柱石之臣。此人就是清朝大将佟国纲。佟国纲是正儿八经的皇亲国戚，他亲姐姐是康熙生母孝康章皇后，因此他是康熙皇帝的亲舅舅。不过佟国纲却毫无皇室宗亲骄娇之气，忠勤国事舍死忘生，康熙对他评价极高，雍正上台后，态度却来个一百八十度大转弯。
顺治年间，佟国纲由一等侍卫做起，先后升任汉军都统、一等公、内大臣等职位。佟国纲对清朝的贡献，主要有两大功绩。第一是清朝在与俄国尼布楚谈判期间，他曾发挥重要作用。康熙二十八年，索额图与佟国纲带领谈判队伍前往尼布楚。中途遇到温达河，适逢雨季，水深流急，既无桥梁也无渡船，众人踌躇不已。
佟国纲为了不耽误行程，当即脱去外衣，带头游过河去，保证使团按期抵达。在谈判过程中，俄国方面毫无诚意，百般推诿拖延。清朝使团一度陷入进退两难的僵局。佟国纲却心态沉着，意志坚定，告诉使团成员，“无论拖延几时，必订立和约而后返”。对于谈判达成、条约签订立下大功。
佟国纲能文能武，不仅能折冲于樽俎之间，还能冲锋陷阵，勇冠三军。康熙二十九年，发生噶尔丹叛乱，清朝出动大军征讨，佟国纲随军出征。在著名的乌兰布通之战中，噶尔丹把千百头骆驼列成“驼阵”，叛军士兵隐身于骆驼之后用火器射击清军。佟国纲奋不顾身，率先冲阵。
在激烈的搏杀中，佟国纲被炮火击中。《永宪录》记载，佟国纲在骑马冲锋时，被“飞炮去其颊，以致身亡”，被敌军炮火击中面门，半边面颊都被削去，当场壮烈殉国。佟国纲灵柩回到京师，康熙皇帝悲痛不已，命皇子代替自己亲临郊外迎接。在举行葬礼时，康熙皇帝非要到现场祭拜，被劝阻后，他命令众多皇子和全体大臣全部到场送行，可谓身后哀荣之极。
不过，雍正皇帝继位后，对佟国纲的评价和态度发生逆转。在雍正四年十二月的上谕中，雍正借题发挥，把佟国纲批的一钱不值。上谕中说：佟国纲“素性乖谬”，对皇帝毫无感恩之心，反而心怀怨望。乌兰布通之战中，圣祖康熙知道他不堪大任，不让他干预大事，他更是十分不满。
雍正上谕中说：临阵之时，佟国纲有意身穿醒目鲜亮盔甲，单骑冲到阵前，结果被击中，“盖其平日蓄智忿戾，特有意轻生，甘辱国体”，意思是说佟国纲心生怨恨，自己故意找死，还有辱国体。可怜佟国纲忠心为主，舍命报国，死后被雍正好一通贬损，被骂的狗血喷头。
雍正为何如此仇视英勇战死的佟国纲？原因很简单，佟国纲有个“坑爹”的儿子鄂伦岱。雍正争夺皇位的主要对手，是八阿哥胤禩。而鄂伦岱在激烈的皇位之争中，却站在了胤禩一方，是八阿哥的手下骨干力量之一。雍正登基后，对往日的死对头恨之入骨，鄂伦岱于雍正四年被处斩。为了彻底把鄂伦岱搞臭，雍正才会昧着良心，把战死的佟国纲也捎带进来大张挞伐。
