闭关锁国，以天朝上国自居，是从乾隆时代开始的，实际上清初禁海是因为郑成功和反清复明的海上势力犹在。虽然西方传教士还有在清朝做官的，因此也有开眼看世界的魏源等人，但清朝主流思想还是认为除了自己国家的文化和技术，其他地区都是蛮夷，是不屑于学习的。
汉文化虽然排外，但实际上是一边鄙夷一边有意无意的汲取的，比如赵武灵王的胡服骑射，唐代横刀技术是后世武士刀的雏形，但追其鼻祖却是突厥刀。突厥有个部族一直以“锻奴”而闻名，唐朝汲取其技术之后，后来居上成就了唐代陌刀、横刀、明光铠三大利器。
清代满人刚入关的时候，哪有精力来搞中西文化交流，因此也就没有太多限制中西文化交流。实际上明末清初正是中西文化交流的一次高峰。
史学界将这一次中西文化交流称之为“西学东渐”，也就是说这一次文化交流，以西方科学文化思想传输到东方为主，明末清初时教士利玛窦来中国传教，成为了中西文化交流的纽带和桥梁。
利玛窦是意大利人，来到中国澳门之后，终身都在为传教做努力，和当时的徐光启、李之藻、杨廷筠、冯应京、李贽、瞿太素、李心斋等都有所交流，最后还顺利跻身中国的官僚阶级。
在清初，顺治、康熙年间，以薛凤祚、王锡阐、梅文鼎为代表的科学家，继明末徐光启、李之藻等人之后成为“西学东渐”的主流。
那么19世纪中叶，也就是鸦片战争开始，清朝无力抗争的原因始自于乾隆，康熙年间的大炮，清军运用起来可谓熟门熟路，一百多年过去了，英法联军入侵的时候，清朝军队却还在用骑兵冲锋。同时代华盛顿已经开启独立宣言，而乾隆还躺在康熙和雍正的丰厚老本上，自豪于康乾盛世，自号十全老人。
自始至终清朝和西方的文化交流都是没有断绝的，英法联军打开清朝的国库，发现历次西方国家上进的最前沿的武器都放在国库里积满了灰尘。
清朝无视洋枪利舰的威力究其原因是恐惧，满清铁骑打下的万里江山，在汉人掌握了枪炮和开放的思想下，还会存在吗？答案是肯定的。
慈禧太后支持的洋务运动之后，汉族的势力已经超过清朝了，只是忠君爱国的思想依旧存在于曾国藩、李鸿章、左宗棠等人的身上，这才让满清摇摇欲坠的江山又继续飘摇了几十年。
