1791年1月3日，大清帝国的皇帝乾隆已经80岁了，而他在位也已经55年了，但这丝毫不影响乾隆对政事的勤勉，他依然以与其年龄不相符的旺盛精力，打理着帝国上下的要务。也就在这一天，乾隆注意到两广总督福康安的奏折。奏折的内容本身没有问题，福康安只是汇报了广州的海关税银比十几年前增加了不少，但这却让乾隆眼前一亮：他找到了制服俄国的关键所在。
俄国原本是欧洲国家，后来向东扩张，与我国接壤。康熙年间，清朝与俄国的雅克萨之战，让双方坐到了谈判桌上。但毕竟俄国有实力，也有野心，又与大清有着漫长的边界，清廷对俄国还是较为忌惮的。雍正对俄采取了妥协政策，除了割让土地，还对俄国开放了恰克图口岸，给予优惠的税收政策。乾隆在平定西北后，逐渐对俄国采取强硬的态度，而乾隆在与俄国打交道过程中，还逐渐摸索出一套制服俄国的方法，那就是贸易战。只要对俄国不满，就关闭恰克图口岸，逼迫俄国就范。
当然，乾隆的贸易战也是有理论根据的，由于俄国进口大清的商品中，看似不起眼的大黄，居然占据重要地位，不免让清人对俄人买大黄的动机产生怀疑。又联想到俄人喝奶吃肉，肯定不易消化，清人就以讹传讹的说俄人肠胃不好，需以大黄助排泄。在清人口中，这大黄竟成为俄人活命的战略物资了。
其实，西医也拿大黄做药饵用，因此有购买大黄的需求。而从大清到俄国再到欧洲走的是陆路，避免了水路的潮湿，能更好的保证大黄的质量，俄国因此从大黄贸易中赚了不少钱，并不是因为吃大黄通便。
当然，乾隆也不傻，他不会轻信这些骇人听闻的传言，他特地派大臣松筠全面调查俄国购买大黄一事，而松筠的汇报，同样让人匪夷所思，他说俄人爱吃鱼，需以大黄解鱼毒。反正不论通便，还是解毒，都符合中医关于大黄有解毒、通便功效的认识，理论上没毛病。而不论通便还是解毒，都事关俄国民生，对俄国来说，大黄就是命脉，所以，松筠的汇报，使乾隆坚定了通过禁止俄国买大黄，来逼迫俄国就范的战略设想。
1785年，由于对俄国的不满，乾隆下令关闭恰克图口岸，为了防止俄人走私大黄，又下令在恰克图及周边严查大黄。但令乾隆百思不得其解的是，恰克图口岸此后关闭长达六年，俄国却并没有妥协，按理来说，俄人离开大黄，就不能排便也不能解毒，那就等于无以为命了，怎么可能坚持了六年？唯一的解释就是俄人还能买到大黄。
也就在此时，乾隆看到了广州海关税银增长的奏折，他顿时恍然大悟：俄人一定是走水路，把毛皮贩运到广州，换成钱后，再在广州买大黄，所以导致海关税银增加了。于是，乾隆下令在广州禁止皮毛贸易。
不管怎么样，乾隆的目的达到了，在禁止广州皮毛贸易后，俄国人终于感受到了压力：先是对华进口被禁止，现在连对华出口也被禁止，俄国的财政损失太惨重了。俄国国内已经有人叫嚣用武力教训大清，但俄国那时扩张的重点是黑海和波罗的海，对于东方暂时无暇顾及。权衡再三后，在1792年，俄国同意了乾隆全部要求，清俄两国因此签订了恰克图市约，恰克图口岸得以重新开放，就这样，表面看来，乾隆的大黄制夷取得了成功。
但应该看到的是，俄国之所以屈服，是因为禁止贸易给俄国带来的财政损失，并不是因为不吃大黄就无以为命。只是，清国上下显然是只看结果，不看过程，在他们看来完全是大黄制服了俄国，清代著名史学家赵翼，在论述此事时就说“天若生此二物(指大黄和茶叶)，我朝控驭外夷之具也。”
而由于茶叶有助消化的作用，这似乎就完美解释了为什么喜欢喝奶吃肉的西方人，要从中国进口茶叶和大黄了：有助排便啊。于是，大黄制夷变成了茶黄制夷，自以为找到西方命脉的清廷，将大黄、茶叶，从对付俄国，慢慢的开始运用到对付英国乃至整个西方世界：只要大清不满，就停止对外贸易。一直到鸦片战争时，笃定西方人离不开大黄、茶叶的清廷，还迷信茶黄制夷战略，仍将此二物奉为神物，作为克敌制胜的法宝，派到广州接替林则徐的钦差大臣琦善就说，夷人肠胃不好，“茶叶、大黄便为通肠之圣药”。
真正触动西方神经的不是买不到大黄、茶叶，更不是没有大黄、茶叶就不能通便，而是清廷总是任性的停止贸易，损害了西方自由贸易的权利，因此给西方造成了太多的损失，此前之所以一忍再忍，只是还没有做好与大清开战的准备。当这一切不再是问题的时候，西方就不会再妥协，鸦片战争就是西方给大清的当头第一炮。
