科举制是封建社会的一项人才选拔制度，科举制为人才的选拔提供了一个公平的方案。在此之前，除了举孝廉和九品中正制，古代权力的交接很大程度依赖于血缘。
而这种做法的弊端是显而易见的，一个人可能毫无能力却因为自己的出生高贵，从而获得与自己能力及其不相称的财富与权力。科举制度的诞生让有能力的新鲜血液不断的输入到朝廷之中，从而让朝廷向着健康的方向发展，往小了说科举制度也为出生卑微之人提供了一个鱼跃龙门的机会。
武科是古代科举中一个特殊的门类，意在为朝廷提供军事类人才，武科的头名则称为武状元，而武状元的决定权有时直接掌握在皇帝手中。例如星爷的电影《武状元苏乞儿》中，苏乞儿在皇帝面前展示了一番拳脚武功后，皇帝也是看的一愣一愣，皇帝一拍手，苏乞儿也就理所应当成为了武状元。
清朝的最后一位武状元张三甲不仅力大无穷，而且通晓十八般武艺，刀枪剑棍也是样样精通。他在光绪面前耍起180斤重的大刀，丝毫没费半点力气，反而是翻飞全场，光绪看后龙颜大悦，钦点张三甲状元及第。
张三甲生于1876年，而张三甲的家庭可以说是一个武术世家，父亲和祖父都在武术上颇有造诣，所以张三甲从小便在父亲的教导下学习武术。张三甲自己对武术的态度可以说是痴迷，他不仅精通了父亲交给他的一些功法，又先后拜红拳名师安万杰，武术大师杨国昌为师，在此期间张三甲武艺大增，加之张三甲又天生神力，以至于杨国昌也说他是一个不可多得之才。
1879年，张三甲参加乡试一举中了武举，而他出类拔萃的技艺与天生的神力得到了恭亲王的赏识，恭亲王力荐他参加光绪帝的殿试。张三甲在皇帝面前丝毫也不慌张，只见一把一百八十于斤的大刀在张三甲手中就像绵花一样轻，他舞刀不仅毫不费力而且身法更是出神入化。光绪看后先是震惊，后又龙颜大悦，就这样，光绪钦点张三甲为武状元。
张三甲在状元及第后本想着施展自己的报负，为国家做贡献，可惜清政府的黑暗，腐朽，软弱让他彻底的失望。郁郁不得志的张三甲选择了回乡，而在回乡第二年年仅22岁的张三甲便离奇死亡，而在他去死几年后的1905年，科举制度正式废除，张三甲也成为了历史上最后一位武状元。
