1648年2月，南威尔士的王党进行暴动，从而开始了第二次内战。这时许多地区的贵族公开拥护王党，伦敦也岀现了敌视议会军的活动。海军原来是坚决支持议会的，这时也转向王党方面。原来与议会军一起反对国王的苏格兰人，这时也转而与议会军为敌。
5月间，在肯特地区，王党分子占领了许多城市；在英格兰北部，王党分子和苏格兰的军队共同行动；有一部分舰队也投到了王党方面。有人形容当时的形势是：“国王和议会上下两院、地主和商人、伦敦城区和农村、主教和长老派以及苏格兰的军队、威尔士人英格兰的舰队，一切的力量都反对克伦威尔的铁骑军虽然王党在第二次內战开始阶段取得了一连串胜利，但在议会阵营，独立派和平等派已重新联合，军队恢复了团结。
在1647年12月21日的军队会议上，克伦威尔宣布将以前因参加魏尔事件而被捕的平等派军官全部释放。1648年4月29日，在温莎举行军官会议时，平等派的军官和以前的一些士兵鼓动员如艾伦等人都参加了。在这次会议上，通过了平等派提出的建议，即把查理一世作为血腥的罪犯、使国家承受重大痛苦的罪魁祸首而加以审判。议会军的士兵奋勇作战，反击王党分子的反扑。各地的社会中下层人民积极支持议会军，并主动参与同王党的斗争，因而战局很快有利于议会军。
1648年7月上半月，议会军镇压了南威尔士的王党叛乱。8月，在普雷斯顿附近的决定性战斗中，王党军队被击溃。这个月的31日，王党在东南方的最后根据地科尔切斯特向议会军投降。第二次内战以议会军的胜利而结束。
当议会军开赴前线作战的时候，议会内的长老派趁机秘密与国王谈判企图使国王在接受他们的条件(“纽波特条约”)下复位。长老派的活动引起人民普遍不满，社会中下层人民和军队里的士兵纷纷向议会递交请愿书要求审判国王，把国王作为内战的祸首加以惩处，同时要求清除议会里同国王勾结的反动议员。
1648年4月9日，军队召开了一次军官会议，在平等派鼓动员参加下，通过了追究国王查理一世罪责并对之进行审判的决议。同年11月10日，当军队从前线胜利归来到离伦敦不远的圣阿尔班斯的时候，军官会议通过了一项“军队抗议书”，谴责议会里一些议员同国王进行谈判的行为；要求成立审判国王的法庭；将现存议会解散；废除君主制等。当议会表示拒绝接受这些建议时，军队就于1648年12月2日再度开进伦敦，并派人到怀特岛将国王押到赫斯特城堡，以断绝议会同国王的来往。
这时，社会中下层人民和军队里的士兵革命热情高涨，平等派的影响大为增长。军队所采取的许多措施，实际上都是平等派的主张。军队领导权在形式上虽然处于费尔法克斯和克伦威尔手中，但实际上中下级的进步军官如哈里森、普莱德艾沃尔等人在许多重大问题上都掌握了主动权。
当军队得知12月5日议会以129票对83票通过了继续在“纽波特条约”的基础上与国王谈判的消息时，就决定对议会采取行动。当时军队面前有三种途径可走：一是将现存议会解散，重新进行议员选举，但这样做有可能使一部分敌视军队的人在选举中重新被选入议会，反而对议会不利。所以赖德洛等激进人士认为这种办法不妥。第二种办法是将议会干脆解散也不再选举，由军队直接控制局势(后来克伦威尔就是这样做的)，但这种方式在当时不会为人民所接受。第三种方式是将议会中敌视军队、竭力主张同国王进行谈判的议员清除出去，剩下的议员继续开会，最后这一办法为军队中的激进分子所接受。
12月6日清晨，军队在未得到统帅部的命令的情况下，径自占领了各条通向议会的通路。普莱德上校拿了一份事先拟好的议员名单，站在议会大厦的入口处，不准名单上开列的议员进入议会。最初，普莱德只认出少数人，后由守卫人员帮助他指认那些名单上开列的议员。不久，格雷勋爵前来，站到普莱德上校身旁，帮普莱德指认并将那些进行反抗的议员带到附近一个名为“王后宫”的建筑中加以囚禁。
次日清洗继续进行，约100多名议员被从议会“清洗”出去，他们大多是长老派议员。经过“普莱德清洗”以后，到会的议员只剩下约200人，即“残余议会”，主要由独立派议员组成，此后，独立派就在议会里占了统治地位。这次事件，克伦威尔事后才得知，他在既成事实面前，不得不表示“对此感到高兴并将努力加以支持”。
