乾隆五十七年(1792年),高宗时年82岁，在第二次反击廓尔喀入侵西藏，与廓尔喀国王拉特纳巴都尔停战议和之后，于十月初三日亲撰《御制十全记》,记述了他所进行的十次主要军事活动，也就是“十全武功”。他写道：“十功者，平准噶尔为二，定回部为一，扫金川为二，靖台湾为一，降缅甸、安南各一，即之受廓尔喀降，合为十。其内地三叛么麽，弗屑数也。”高宗所说的“十全武功即十大战争，是他在位57年期间亲自筹划而取得的主要军事成就。至于其他在内地镇压人民起义的各次军事行动，如乾隆三十九年镇压王伦起义，乾隆四十六年、四十九年镇压甘肃回民起义，乾隆六十年镇压湘黔苗民起义等就未计在内。
按高宗的自述，这“十全武功”是：“平准噶尔为二”:即乾隆二十年(1755年),往征厄鲁特蒙古准噶尔部达瓦齐，动用兵力5万。乾隆二十一年(1756年)二月，征讨厄鲁特蒙古辉特汗阿睦尔撒纳。
定回部为一”:乾隆二十三年(1758年)正月，用兵万人往征天山南路回部布拉尼敦、霍集占。
扫金川为二”:即乾隆十三年(1748年),用兵3万征大金川土司莎罗奔。乾隆三十七年至四十一年(172-1776年),用兵10万，平定大小金川。
“靖台湾为一”:乾隆五十一年(1786年),镇压台湾林爽文起义。先后动用兵力6万，历时3年。
“降缅甸、安南各一”乾隆三十一年(1766年),清军反击缅甸的战争，先后动用兵力近5万人，历时5年。乾隆五十三年(178年),清军出兵安南(越南),用兵2万。
与廓尔喀的战争共两次：乾隆五十三年(1788年),第一次反击廓尔喀入侵西藏。乾隆五十六年(1791年),第二次反击廓尔喀入侵西藏，用兵2万余人，历时2年。这10次军事行动，全部发生在边疆。其中六次属国家内部的战争，四次是与其他国家的战争。
这10次军事行动前后持续36年之久，共动用兵力三四十万，由于战事发生在边疆，军用物资运输困难，因而战争费用也较多。清廷对准噶尔部和回部的军事费用为3300万两，两次对大小金川的军事费用共9000万两，两次与廓尔喀的战争费用为1052万两，对缅甸之役900万两，镇压台湾林爽文起义的军事费用为800万两。以上9次军事行动的费用共15052万两。
乾隆朝共60年，平均每年用于战争的费用至少250多万两(未计安南用兵费用)。每年的兵饷为2400万两，两项合计，平均每年的军事费用达2650多万两，占年均国家财政收入4174万两的百分之六十以上。因此，直隶巡抚黄廷桂奏称：乾隆朝“兵饷一项，居国用十分之六七”此说基本正确。那么在用兵的这36年间，平均每年用于军事方面的财政支出接近3000万两，占每年财政收入的百分之七十以上。这长达36年之久的大规模战争，如果不是发生在乾隆朝，必将会引起社会的极端混乱。
正是当时社会经济繁荣，为这10次大规模战争的进行提供了物质保证。反映了清朝的强盛。这长达36年的10次战争，均在西北部、西部、西南部及东南海疆进行的，有力地加强和巩固了清朝的边疆，特别是最终解决了长期困扰清朝统治的厄鲁特蒙古问题，进一步加强对天山南北以及西藏地区的统治，形成为一个巩固的、统一的、多民族的清帝国，有利于各民族之间的团结、互助和共同发展，并有利于防御外来侵略。
这10次军事活动高宗自诩为“十全武功”,似乎都打了胜仗，其实不尽然。不能否认，从总体上来说，多数是打了胜仗，但并非都获得了最后的胜利有的是以失败告终；有的虽不能称失败，但也绝不是胜利何况在那些获得最终胜利的军事行动中也是胜中有败。因此称“十全武功”不完全符合事实。这10次大规模的军事行动，均在高宗的决策、指挥及具体运筹下进行的，真实地反映了高宗的军事才能。这10次军事行动的决策有些是正确的，反映了高宗能够抓住时机，果断地做出决定。
当然也有许多失误有的是战争决策失误；有的是任命将领不当有的是轻敌所致：有的是对敌情估计不准；有的是战役安排失当等等。例如发动对安南的战争就是个错误的决定这10次军事行动，毕竟是在封建统治者决策和指挥下的战争，充分体现了战争的封建性。如乾隆五十一年(1786年)镇压台湾林爽文起义就是一场非正义性的战争。在战争中，各族劳动人民的生命财产遭受了巨大的牺牲和损失。
再如乾隆二十年(1756年)远征厄鲁特蒙古辉特汗阿睦尔撒纳时，因时间紧迫，来不及筹集和运输军粮，高宗决定“因粮于敌”,即军队不带粮草，而直接取之于厄鲁特蒙古。这不仅给厄鲁特牧民，也给邻近的喀尔喀蒙古带来了极大的灾难，他们不仅被征调去服兵役，还要负担繁重的军饷供应，使蒙古民众都感到准噶尔战争是个累赘。“十全武功”其经过十分复杂而曲折，内容相当丰富。本节重点叙述天山南北路的3次战争，其余7次分别在有关部分阐述。
新疆是中国西北部的边陲地区，境内天山山脉横亘中部，西起葱岭，东抵哈密，绵延数千里，把新疆自然分成两大部分，天山以北，习惯称北疆，以南称南疆。清代，又称北疆为夭山北路，南疆称天山南路，所谓回部，即指天山南路。乾隆朝对天山南北的完全统一，大致经历了三次战争：第一次是对厄鲁特蒙古准噶尔部达瓦齐的征伐。第二次是平定厄鲁特蒙古辉特汗阿睦尔撒纳之乱。通过这两次战争，基本上平定厄鲁特蒙古诸部，统一了天山北路。第三次是对维吾尔族布拉尼敦、霍集占的征讨，平定回部之乱，完成了对天山南路的统一。
