约翰一世是金雀花王朝的第三位国王，亨利二世之子，"狮心王"理查的弟弟。这位约翰同学可以说是英国历史上最失败的国王，没有之一。他执政时期是王国实力最为衰落的一段时期，在与法王的战争中屡屡战败，失去了英国在欧洲大陆的许多领土，因此被后人称之为"失地王约翰"。
外战外行的同时，对内也不是咄咄逼人的大贵族们的对手，眼看着国王的权力不断被贵族们窃取，最终在1215年签署了《自由大宪章》，开始了英国王权受制于贵族的历史。
一、阴差阳错
约翰是英王亨利二世和王后埃莉诺的幼子。在小约翰出生前，他已经有许多哥哥，其中长兄亨利已经被父王指定为王位继承人，就连后来的"狮心王"都只有一个区区公爵的份。
等到了小约翰出生后，他甚至连自己的封地都没有，因此在当时就落得了个"无地王"的称号。或许是这种不公平的待遇，让约翰从小就性情十分古怪，根据《教会编年史》记载，约翰王性情骄纵残暴无情自私、贪婪并且背信弃义，这些缺点在他一生的行径中暴露无遗。
在父王亨利二世尚未去世时，约翰就想以武力夺取长兄理查的领地，但最终以失败告终。但通过这次的冲突，亨利二世开始意识到自己对小儿子的不公，便试图给予他物质上的补偿。
约翰似乎察觉到了父亲的意思，便处处见风使舵，博得父亲的好感。俗话说：会哭的孩子有奶吃，一来二去，约翰便成为亨利二世眼中的宠儿，晚年时这位国王甚至不惜与理查决裂，意图让幼子约翰继承王位。
结果"狮心王"理查先不干了，他联合法王菲力二世进攻父亲在欧洲大陆的领地。关键时刻，这位约翰见父亲在战争中处理劣势，遂见风使舵来到哥哥账下，从一个"乖儿子"变成了"好弟弟"，向父亲开战。
就这样，著名的金雀花王朝创立者、英王亨利二世在伤心和绝望中死去。国王的皇冠先是戴在了"狮心王"理查的头上，但这位约翰王仍然蠢蠢欲动，总想夺取兄长的王位。"狮心王"十分了解自己的弟弟，于是在参加第三次十字军东征之前，分给弟弟大量地产以满足其私欲。
可尽管如此，理查在征战东方时，这个弟弟仍然不停地在国内惹祸，并谣言哥哥已经战死，企图获得王位。在忍无可忍后，前线的理查一世终于决定放弃向耶路撒冷进军，回国处理约翰这个麻烦。
二、败走法兰西
但天有不测风云，征战南北的"狮心王"却病死在回国途中。1199年4月，约翰如愿继承了英格兰王位，成为了金雀花王朝的第三位国王。虽然约翰在品性方面劣迹斑斑，但朝野上下从王后到贵族们无一例外，都支持这位约翰国王。
但令人想不到的是，这位约翰王却开始接连丢掉祖辈在欧洲大陆上的领地。
1199年5月，刚刚登基的英王约翰便提出与现任妻子离婚，并于欧洲大陆上的昂古莱姆伯爵的继承人伊萨贝拉结婚。但这种"霸王婚"并不能让伊萨贝拉满意，因此她上书自己的封君——法王菲力二世，要求法王出面解决此事。
由于约翰在名义上也是法王的封臣，因此菲力二世向英王发出传票，要求其来到法国接受审判。这位英王令人捉摸不清的性格此时又展现出来了，他以没有安全保障为由，拒绝了法王的传唤。法王一怒之下，出兵占领英王在法国的领地——诺曼底。
菲力二世并没有直接吞并诺曼底，而是将这块土地分封给约翰的侄子亚瑟，这样一来即削弱了约翰家族的势力，又在金雀花王朝内部制造了隔阂，还令英国贵族们无法指责自己，可谓是一箭好几雕。
但令法王没想到的是，这位约翰王居然不按套路出牌，他派人抓住亚瑟，残忍地将其阉割。亚瑟遂在痛苦中晕厥而死。这下约翰彻底惹恼了许多大陆的贵族，他们担心自己落得同亚瑟一样的下场，于是英国在大陆上的许多领地都发生了叛乱。布列塔尼、阿奎丹、普瓦图等地贵族纷纷宣布脱离英国，投入了法王的怀抱。
为了恢复在大陆的地位，约翰开始准备与法王菲力开战，他利用国内贵族的支持，增加各种税负，组建军队，直到1214年，他才准备好了所谓的"大陆联合力量"。
1214年7月，英法两军在布纹交战，约翰认为自己胜券在握，但布纹一战，法王菲力二世仅用一日便摧毁了约翰积攒了几年的军队，约翰只好割地赔款，狼狈逃回伦敦。还落得个"失地王"的名号。
三、签署《自由大宪章》
为了筹备这场战争，约翰从1207年开始向国内贵族征收各种赋税，极大地透支了他们的支持。战败彻底击破了这些贵族最后的忍耐，这些不满一下子公开爆发出来。
1215年5月，英国贵族们在骚乱后，结成一体，雇佣大量军队向伦敦进军，准备武装讨伐约翰王。失道寡助的约翰王无奈之下，只好向这些贵族屈服，同意放弃一部分国王的权力。
贵族们意识到，自己不可能通过武力发动政变废黜国王，只有逼迫国王做出不再损害自己利益的许诺才是明智之举。于是在1215年6月15日的清晨，在伦敦郊外的一片草地上，贵族们既愤怒又忐忑不安地等待着国王的到来，他们表情严肃、紧张，为首的贵族手中拿着一卷羊皮纸。
贵族们的随从全副武装地躲在身后不远处的草丛中，盔甲和兵刃在清晨的阳光下闪烁着耀眼的光芒。不久后，约翰王在大主教的陪同下骑马而来，下马后很快在贵族手中的羊皮纸上签了字。这张纸就是后来著名的《自由大宪章》。
结语：
这份《自由大宪章》是贵族限制国王权利的法案。他要求国王在未经过贵族许可的情况下不得随意征税、国王不得随意关押和扣留任何人，王国臣民有权监督和纠正国王的各种行为、国王也不得随意修改法律，服从法律的约束。
今天我们听上去可能十分不可思议，中国有"普天之下莫非王土"之说，路易十四更是说过"朕即国家"的狂言。那一国之内怎么还会有人管得了国王呢？
但事实上，当时的欧洲各国，国王的权力都是有限的，每个国王都是依靠臣属的贵族和各地区领主的军事效忠来维持统治。一旦有人像约翰王这样，把自己搞得众叛亲离，那他的王位也就再难维持了。
当然，被剥夺权力的国王不可能一直忍气吞声。约翰王很快便获得了足够的军事给养，随后立即与贵族们开战，宣布《大宪章》是非法和无效的。于是英格兰的历史再度陷入国王与贵族的战乱和相互征伐之中。
参考资料：
《英国史》、《法国史》
