1944年10月14日柏林，德国政府向全国宣布，德国“最伟大的指挥官”埃尔涅隆美尔因“7月17日受伤”，“不治身死”。不久，希特勒下令举行国葬。德国高级将领冯伦德施泰特在举行国葬仪式时致悼词。他站在隆美尔的棺椁面前说：“他的心是属于元首的。”这或许是冯·伦德施泰特的赞美之词，但隆美尔本人或许不能认同，因为他是被希特勒逼死的。
一、沙漠之狐
隆美尔原先是德军第7装甲师师长。第二次世界大战爆发后，他指挥所部以闪电行动，最早进抵英吉利海峡沿岸地区，迅速攻占瑟堡，成为纳粹德国最著名的坦克将领。1941年2月初，希特勒任命隆美尔为北非前线德意军总司令。由于当时英军握有地中海的制空权，德军海运受阻。上级命令他，在其主力第15装甲师以及后续部队调齐之前，不要轻易进军。
他抓住英军主力全部调到埃及休整，以素质和装备都较差的增援部队换防前线的有利战机，决然发动进攻。他把用汽车伪装成的假坦克在阵前时隐时现地奔波，英军防守部队看到德军那么多坦克，已觉心慌。接着，隆美尔集中一队坦克迅猛进攻，一举攻占了英军阵地，打开了进入北非沙漠的大门。他乘胜追击，英军全部败退到利比亚埃及边境。
丘吉尔大为震惊。他撤了北非集团军司令韦维尔的职务，调来了英军印度总司令克劳德奥金莱克以对付隆美尔。英军经过5个月的休整，增强了作战力量，发动了代号为“十字军”的大规模进攻。11月18日，这天傍晚，大雨倾盆，英军以10万兵力及万辆战车，向西进军，企图一举歼灭隆美尔所部。但是，德军在隆美尔的指挥下，早已筑起坚固的地堡，密布机枪和大炮，把英军打得晕头转向。然后，隆美尔又连续发动攻击，十天之内，把英军的500辆坦克打得只剩下70辆。他在取胜之后鉴于自己兵力不足，补充又困难，又获悉英军迅速得到了补充，便决定大步后退，迅速撤回阿盖拉。
不久，隆美尔得到了一批装备和人员，使军团的坦克增加到100多辆，于是，他又挥师西进。在阿扎拉，隆美尔把意军4个步兵师在英军阵前虚张声势，把装甲部队集中起来，于5月27日出其不意击溃了英军两个摩托旅。英军展开反扑，400辆坦克打得只剩170多辆。20日拂晓，德军向托布鲁克环形防线的东南角发动暴风骤雨式的猛袭。3个多小时饱和轰炸以后，德军坦克突破缺口，汹涌奔袭。英军被迫投降。3.3万人被俘。隆美尔穷追不舍，英军被迫全线撤退。这时，希特勒高兴若狂，提升隆美尔为陆军元帅。由于隆美尔在北非沙漠中灵活善变，使英国人穷于应付，从此他被人称为“沙漠之狐”。
二、身陷乱局
两年以后，这个特别受到希特勒器重的陆军元帅，难道真的如同德国政府所宣布的那样，是因“7月17日受伤”，“不治身死”吗？当然不是，这是希特勒的弥天大谎！
1944年6月6日，艾森豪威尔统率的英美联军，在一个庞大舰队的猛烈炮火的掩护下在诺曼底登陆成功。德国的将军们惊慌失措，他们都很清楚，盟军用不了几周会从西面到达德国边界。与此同时，苏军正从东面靠近德国边界。为了挽救德国免于彻底毁灭，一些将军决定除掉希特勒。他们由陆军元帅埃尔温冯维茨勒、前任总参谋长路德维希贝克将军等军界领袖组成了一个密谋集团，旨在积蓄力量，等待时机，推翻纳粹统治。
密谋集团早在1943年就曾作过好几次尝试，想除掉希特勒。3月13日那天，德国中央集团军参谋长在希特勒视察他的指挥部后正要起飞前，设法在希特勒的飞机里安上了一颗炸弹。可是机械装置失灵，炸弹没有爆炸，将军们安排在柏林发动场政变的计划只得取消。在这期间，隆美尔对密谋分子表示了某种接近的倾向。1944年2月底，东方战线上某些高级陆军军官提议逮捕希特勒，强迫他在电台上宣布退位。将军们认为：隆美尔是德国最伟大、最得人心的将领，在国外比任何将领都受尊敬，是唯一能够使得德国避免发生内战的人。
以后，密谋集团通过一个协议，计划在推翻希特勒后让隆美尔出任国家的临时首脑或武装部队总司令。按照那个协议，德国将与西方盟国停战，德国人从西线撤回本国，逮捕后的希特勒由德国人民法庭进行审判，由贝克、戈台勒将军领导下的抵抗力量，暂时接管德国的行政权。在东方继续战争，他们妄想英美会同他们一起进行反对苏联的战争。
三、刺杀行动
在反希特勒的密谋集团中有一个青年军官，叫冯施陶芬贝格。他相貌出众，才华横溢，出生于德国最杰出的军人世家。1943年4月，他在突尼斯时，车子压响了一颗美军地雷，使他失去了左眼、右手和左手的两个指头。施陶芬贝格眼看希特勒要把德国引向一场可能到最后归于失败的战争，于是决定“做一点事情来挽救德国”。
6月底，施陶芬贝格被任命为国内驻防军总司令的参谋长。这个职位使他有可能直接地经常地见到希特勒。因为希特勒每周要有两三次召令国内驻防军司令或其代表到大本营“狼穴”去汇报工作。施陶芬贝格奉召7月20日中午去腊斯登堡的“狼穴”向希特勒报告关于编组新的“人民步兵师”的进展情况。他在装有文件的皮包里放置了一颗英制的炸弹。他只要用钳子打破玻璃管，10分钟之内炸弹里的金属丝就会被酸溶化，炸弹就会爆炸。
1944年7月20日将近正午，施陶芬贝格乘飞机到达大本营。他在一间会客室里匆忙地打开了他的公文包，用钳子打破了炸弹的玻璃管，然后走进会议室。这时，希特勒和他的将军们举行的军事会议已经开始了。施陶芬贝格在元首旁边几英尺处坐了下来。他把公文包放在桌子下面，紧靠在一条结实的橡木脚的里边，离希特勒的腿大约6英尺远。
就在一位将军向希特勒汇报有关俄国前线的战况时，施陶芬贝格对站在他旁边的勃兰特上校悄悄地说，他要出去打个重要的电话，然后就急忙溜出了会议室。施陶芬贝格来到了两百码远的制高点，目睹希特勒的会议厅在裏隆一声巨响之后，浓烟滚滚，火焰冲天。他看到了人体炸出窗外，碎片飞满天空。施陶芬贝格毫不怀疑，希特勒和他的将军们都已被炸死，或快要死去。他急急忙忙地来到大本营门口，骗过门卫，随即乘机飞回柏林，去领导军事政变。
然而，希特勒并没有被炸死，那厚厚的橡木桌子救了他的命。他的头发被烧焦，两腿被烧伤，爆炸的巨响震破了他的耳膜，但他还是好好地活着。当天下午五时，大本营同柏林的通讯联系已恢复，希特勒获悉一场军事政变已在柏林爆发，气得从椅子上跳了起来，大叫大嚷。他发誓要把叛乱者连根铲除：“我要把他们的老婆孩子都关进集中营，一点也不宽恕！”
四、服毒身亡
这一次，希特勒对叛乱者的镇压之残酷到了令人发指的地步。施陶芬贝格及其他几个叛乱组织者，一起被排在国防部的一堵墙前面，被行刑队枪毙了。接着，有7000人被捕，他们遭受到了严刑拷打，然后被宣判死刑。刽子手把死难者用钢琴弦吊在肉铺和屠场借来的肉钩子上缓缓地绞死。陆军元帅维茨勒就是这样被绞死的。
一个参加密谋集团的将军，自杀未遂，神志昏迷地躺在手术台上时，他喃喃地道出了隆美尔的名字。另一个同伙在狱中受不了酷刑，也招认隆美尔曾参与7月20日阴谋。希特勒得到了招认者口供的副本，大为震惊，就下令处决隆美尔。鉴于隆美尔以往为元首立下过汗马功劳，希特勒允许他在自杀和被判处叛国罪之间进行选择。希特勒对手下的人说：“如果这个赫赫有名的元帅、德国最得人心的将军被逮捕并押上人民法庭的话，这将是一件非常丢丑的事。”
因此，隆美尔被希特勒的亲信告知了希特勒的决定，声称如果他选择自杀的话，他死后可以保留荣誉并获得国葬，同时还可以保全他的家属。没有任何选择，这位传奇统帅为了保全家人只能选择自尽，在与亲人道别后，隆美尔离开了住所后服毒自尽，德国官方宣称他死于突发性疾病，并为其举行了国葬。
