鼠疫是人类历史上最可怕的瘟疫之一，它的几次大规模流行给整个人类社会造成了巨大的破坏，产生了非常深远的影响。鼠疫最猖獗的时期是14世纪，这场鼠疫产生了巨大的影响，成为欧洲历史的一大拐点。
这种鼠疫当时被人们称为黑死病。因为死后皮肤会变成深蓝色。患黑死病的人，发病后最长在4~5天内，最少在几个小时内死亡，死亡率几乎达到100%。
瘟疫首先席卷了意大利全境。不久，黑死病的魔爪伸向了欧洲的各个角落。在西班牙西南部，仅马洛卡就有3万人死亡，西班牙国王阿方索十一世也死于黑死病。
在法国北部，佛兰德的人口减少了五分之一。在神圣罗马帝国，埃尔富特有12000人死亡，明斯特有11000人死亡，美因茨有6000人死亡，当地人口都有三分之一以上死亡。
瘟疫在欧洲的传播非常迅速，到了1348年，整个欧洲大陆都被瘟疫所包围。1349年春天，黑死病在欧洲唯一的“净土”英格兰全境蔓延，就连小村庄的庄园佃农也全军覆没。5月，伦敦的人口从5万人锐减到3万人。洛维奇的人口从1万2000人减少到7000人。到1351年，英国失去了总人口的40%，远远超过了英法战争中失去的总人口。
黑死病在1348 ~ 1352年达到顶峰，这一时期死亡人数超过6200万人，使欧洲人口减少了三分之一。之后，在欧洲的传播速度迅速减缓。但是，在整个14世纪，黑死病时常携着死亡的魔手造访欧洲。1350 ~ 1400年，黑死病将欧洲人的平均寿命从30岁缩短到了20岁。此后300多年，黑死病在欧洲多次发生，直到17世纪末至18世纪初才平息。在欧洲中世纪大流行的黑死病，加上战争和饥荒，导致欧洲约半数人口死亡。
黑死病给欧洲带来了劳动力锐减、物价上涨、阶级矛盾激化、社会动荡等问题，彻底改变了欧洲的历史。在此之前，欧洲一直处于蒙昧黑暗的中世纪，黑死病的流行使许多幸存者开始质疑旧制度和旧价值观，并采取行动促使中世纪的终结。
面对庞大的死亡人数、极度的混乱和恐惧心理，教会的精神枷锁开始崩溃，因此有人说，黑死病在客观上摧毁了旧有的社会体系，使欧洲迎来了文艺复兴的黎明。
第三次世界性鼠疫大流行波及范围很广。1894年在香港开始的鼠疫，在第一年就有2500人死亡，之后的2 ~ 3年间，每年都有1000人以上死亡。20世纪30年代达到顶峰，波及全世界60多个国家和地区发生，死亡人数超过1000万人。
印度是感染最严重的国家，在1898年到1918年的20年间有超过100万人死亡。此次鼠疫的传播速度之快、波及地域之广都超过了前两次大流行。鼠疫的大流行给生产力带来了巨大的破坏，从而使本已激化的社会矛盾更加激化，让动荡的世界变得更加凄惨。
撰稿：史海奇闻
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