在日本德川幕府时代，日本和对岸的清朝一样，长期奉行锁国政策：即不和欧洲各国联系。但是，荷兰却是一个例外。而日本和荷兰的交流，也让日本产生了一门新的学问：兰学。兰学的发展，对近代日本也产生了一定的积极作用。
那么，都是西洋人，为啥日本对荷兰表示友善？
1、西洋文化对日本的影响
记得有部日本电影，叫《武士马拉松》，说的是美国黑船来航事件时期，美国人不会日本语，而日本人不懂英语，导致美国和日本无法直接交流。不过好在，当时日本人里面有会说荷兰语的，而美军里面也有会荷兰语的。于是双方用荷兰语交流。
其实在西元的17世纪中期的岛原之乱之前，西洋各国和日本的交流还算频繁。要知道，在德川幕府统治日本之前，日本经历了日本的战国时代。这一时期，恰逢中国的明朝时期（倭寇横行就是这一历史背景）。同时，西洋人的势力也渗透到了东亚沿海地区。
宛如明末的士大夫和天主教传教士产生了交集一样，大量的天主教传教士也开始对战国时代的日本进行传教。而随着德川幕府确立对日本的统治以后，德川幕府开始锁国：不过，这些锁国的执行力度相对有限。
直到，岛原之乱的发生，德川幕府才全方位实行锁国令。
2、岛原之乱
日本宽永十一年（中国明朝崇祯七年，西元1634年），日本岛原地区以及天草岛的老百姓处于民不聊生的状态：一方面是旱灾不断，一方面是封建主疯狂的盘剥。终于，当地老百姓忍无可忍之下，发动了起义。
当时天主教在这一地区较为盛行。很多日本农民都信仰天主教。而天主教会的存在，也客观上为这一地区的农民起义起到了组织化的作用。因此，当农民起义爆发以后，官军很快被起义军杀了个落花流水。无奈之下，当地的领主只好向周边的领主以及德川幕府求救。
当时德川幕府的当家人德川家光对这一事件大为光火，于是立刻纠集军队镇压农民起义军，并派遣松平信纲负责弹压岛原之乱。
松平信纲为人睿智。他很快做出了正确的判断：农民军以天主教为精神支柱，这意味着，在精神信仰面前，农民军悍不畏死，所以，硬碰硬，即便能取胜，只怕损失也太大。只要解决这个问题，幕府军就能稳操胜券。
而起义军的首领天草四郎则对情况存在误判：天草四郎认为，有着火炮的荷兰人，和自己有一样的信仰，所以，荷兰人肯定会帮助他们，一起对抗幕府军。所以，天草四郎很大程度把希望放在荷兰人身上。
但是事实上，天草四郎的判断是致命的。
3、日本荷兰的交易
在当时，荷兰和英国在交锋中处于劣势。很多属于荷兰的市场都被英国侵吞。而德川幕府表示：如果荷兰愿意帮助日本平定“叛乱”，那么日本只和荷兰做生意。
在实际利益面前，荷兰人当然不再考虑帮助天草四郎的起义军。于是，在宽永十五年，幕府军对农民军发动全面进攻的同时，荷兰人的军舰也对着农民军的城池开炮。在荷兰军和幕府军夹击之下，农民军处于颓败状态——比起将士们的牺牲，更严重的打击是精神上的。同样信仰的荷兰人对农民军大举屠刀，这也让农民军的精神支柱随之崩溃。
最终，农民军一败涂地，岛原之乱也被平息。
岛原之乱之后，德川幕府对于天主教更加仇恨，因此，开始更加严厉的推行锁国令，并消除了天主教对日本的影响。而荷兰人，也因为帮助幕府军有功，所以，被允许成为唯一一个可以和日本贸易的西洋国家。
