在人类发展史上，罗马帝国曾留下浓墨重彩的一笔，甚至在中国都有“条条大路通罗马”的谚语。在1800多年前，罗马帝国开始不断地向周边扩张，逐渐建立起了地跨亚欧非三大洲的强大帝国，由罗马人创造的罗马文化也成为西方文明的起源之一。
但谁都没想到，在短短几个世纪以后，一度繁荣昌盛的罗马帝国突然间衰落，在罗马帝国后期，竟然打不过一群半开化的野蛮部族。
对此现象，史学家也从各个方面进行了猜测和解释，但直到最近科学家们才发现一个早前被忽略的原因，罗马帝国的覆灭很有可能与罗马人铅中毒有关。
铅是在自然界极易获得的有毒重金属，本身质地柔软且延展性强，铅为银白色，但与空气接触后，表面会形成灰色的氧化物。目前，铅主要应用于建筑、铅酸蓄电池、焊接物料、弹头、鱼具、防辐射服领域。
铅金属很早就进入了罗马人的生活中，给罗马人带来了诸多便利，他们的炊具、下水管、储水盆、建筑材料基本都是由铅制成的。但是罗马人不知道的是，铅也是一种有毒的重金属，进入人体之后会产生不可逆的影响。
古罗马人很早就掌握了对开采和冶炼铅的技术，所以大量的铅制品涌入了罗马人的日常生活之中，科学家曾经在许多罗马文化遗址中都找到了大量的铅制品，这些都可以证明铅在罗马人的生活起到了很大作用。
例如，在今天，科学家仍对罗马大型城市的给水排水系统津津乐道，他们的管道铺设非常合理，与现代城市中铺设的管道方式非常相近，但这么壮观的给水排水管道却都是由铅制成的。
罗马贵族最喜欢的饮料就要属葡萄糖浆和葡萄酒了，但是他们发现木桶保存的葡萄酒非常容易变质，且口感酸涩。所以罗马人更喜欢用铅制的器皿装葡萄酒，这样做可以让葡萄酒更加甘甜。
罗马人还会用铅制的屋檐来收集雨水，用来调制葡萄糖浆；有些贵族甚至在喝葡萄酒前，为了追求甘甜的口感，甚至会在酒中撒一些铅粉，就这样，大量铅元素沉积在了罗马人的体内。
当体内的铅达到一定浓度后，会发生呕吐、消化道出血、头疼、痉挛等症状，另外还会突发神经性烦躁，严重时会造成昏迷，直至死亡。而在低浓度下，则会影响人类的大脑和神经系统。
罗马人的种种行为也为自己招来了恶果，科学家发现在几个世纪内，有半数以上的罗马帝国统治者活不过30岁。由于铅中毒的过程非常缓慢，所以许多人根本不会想到是铅制品让自己生不如死。
虽然罗马帝国盛极一时，但铅中毒却让罗马人苦不堪言，罗马帝国也最终覆灭了，实在是令人惋惜。
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