清朝收复新疆，牵扯到了当时世界上的两个帝国主义国家，俄国和英国。
英国一直在策动新疆独立，因为当时印度已是英国的殖民地，英国也以印度为基地向我国的西藏和阿富汗（历史上英国曾三次入侵阿富汗）渗透，如果能将新疆独立出来，那么就可能会将阿富汗、西藏连成一片，大大增加英国的殖民势力。
那么面对英国人的策略，俄国人是什么反应呢？
如果让英国占了阿富汗，还把新疆给独立出去，那么英国就会直接威胁到俄国了，对此俄国自然不能坐视不理。
对于新疆，俄国人开始的时候并不想在新疆扩张领土，而是遏制亲英的阿古柏势力，但俄国人这样做也不是良心发现，要维护中国的利益，而是出于自身利益的考量。
晚清的时候俄国侵占了我国150多万平方公里的土地，其中有40多万平方公里就是从西北划出去的，只是当时俄国的主要战略方向并不是东方，而是要往南获得出海口，为了避免过分刺激英国和中国，所以在当时来说俄国人就没有吞并新疆的企图，只是打算扶持一支亲俄势力在新疆做他们的代言人。
俄国人一开始扶持了妥得璘，只不过妥得璘被阿古柏打败，新疆一时间几乎全成了阿古柏的地盘。后来为了遏制英国势力继续向北渗透，也为了牵制阿古柏的势力，俄国人就强行占了伊犁。
穆罕默德·雅霍甫
俄国人占了伊犁的理由就是，当阿古柏势力攻入新疆的时候，清朝无力维持新疆的局面，就暂替清朝代管了这个地方，等到什么时候清朝收复了新疆，俄国就把伊犁还给清朝。
这就是强词夺理了，好比你家进了强盗，一时间你没法赶走这个强盗，所以我也进来了，顺便在你家也抢了一把。
面对俄国人的强权，清廷一时也没办法，不过幸好这个时候左宗棠站了出来，毅然担负起了收复新疆的重任。从光绪二年（1876年）4月至光绪三年十一月二十九日（1878年1月2日）收复和田，左宗棠的西征大军用了不到两年的时间，就打败了阿古柏，基本收复了新疆全境。
到了这个时候，俄国人就要把伊犁还给清朝了，可这个时候的俄国人却不想放手了，为什么？因为伊犁这个地方太富庶了，俄国人在这里每年都能赚到几十万两银子，又岂能轻易放手呢？
为此俄国人就搞起了小动作，他们扶持了不少阿古柏的残余势力，让他们逃到俄国境内，并将他们养了起来。养这些人是要花钱的，但俄国人也不是天使，花了钱自然是要他们做事的，做什么事呢？把新疆搞乱，只要新疆乱了，就证明清廷无力控制新疆的局面，这样一来俄国人就能堂而皇之地占着伊犁了。
白彦虎
阿古柏被西征大军打败后，逃到俄国境内的残余势力大约有一万多人，他们以白彦虎为首，长期就蹲在中俄边境，只要清军离开边境，他们就入境抢劫，等到清军来了，他们就马上脚底抹油，跑到俄国境内去了，而当时的清军也不能攻到俄国境内，毕竟一旦跟俄国开战，双方的疆域就有一万多公里，清廷也肯定会吃不消，所以这种战术是非常恶心的。
而新疆又是我国面积最大的省份，有160多万平方公里，相当于5个德国，驻守新疆的清军却只有3万多人！这3万多清军的大致分布是，北疆有1万多人，战斗力较弱，不过好在这部分部队靠近伊犁，俄国人为了避嫌也就没有在这里发动进攻；中部，从库车到阿克苏一带有4500人，其中骑兵只有500人，这部分人没法调动，光是守着中部几座大城都嫌人手不够；南部的喀什、叶尔羌、和田等地是由“飞将军”刘锦棠率领的西征军主力，总共有1500名骑兵和8500名步兵，这是当时驻疆清军唯一能调动的机动力量，而真正能动的，最多只有4000人。
就这点人防守160多万平方公里的地方，就基本等于没人防守，而且驻疆的清军当中绝大多数都是步兵，骑兵只有2000多人，客观地说，换了任何人拿这种袭扰战术都没办法。
但好在当时驻疆清军的主帅是刘锦棠，一路西征过来他也一直都是前线总指挥，别人办不到的事，他就办到了。
光绪四年（1878年）9月，白彦虎就带着500多骑兵从伊犁出发，跑到新疆中部抢劫了一把，等到清军出击的时候，白彦虎也早就跑得没影了。同时，阿古柏的残余也以几十、百把人的规模频繁入境抢劫，稍有风吹草动就逃回了俄国。
刚开始的时候刘锦棠也拿他们没办法，但后来刘锦棠认为，每次都是自己被对方牵着鼻子走，追着对方去打，如果换个思路，从对方的角度出发来判断对方进攻和撤退的路线，就是另一回事了。后来白彦虎再次入境抢劫的时候，刘锦棠多次提前预判了对方的进攻和逃跑路线，每次也基本都判断对了，于是当白彦虎的抢劫队来到新疆的时候，每次都会遭到刘锦棠的堵截，逃窜的时候也经常会遭到刘锦棠部队的截击，几个回合下来，就被刘锦棠消灭了将近万把人，从此这些人再也不敢入境抢劫，也就不成气候了。
清军收复新疆示意图
既然当时俄国人的武力那么强，那为什么俄国人不强占了伊犁呢？反正清廷也不敢跟俄国开战，而且眼看自己在新疆扶持的势力被打败了，英国人又为什么不出来干涉呢？只要开着军舰跑到渤海口，清廷就只能认怂呀。
其实这就牵扯到了另一个问题了，那就是俄国和英国的战略重点问题，其实当时他们的战略重点并不在中国，而是在奥斯曼土耳其帝国。
俄国人的战略重点是要获得南方的出海口，而这个出海口就是奥斯曼土耳其帝国的博斯普鲁斯海峡。
光绪三年（1877年）12月10日，在围困了三个多月后，普列文的土耳其军在弹尽粮绝的情况下最终向俄军投降，此战也成为了第十次俄土战争的转折点。之后俄军就长驱直入，一直打到了奥斯曼帝国的首都伊斯坦布尔。
如果俄国人继续打下去，那么毫无疑问，俄国人将会获得南部的出海口，这也是俄国人数百年来梦寐以求的结果，历经了十次俄土战争，前后打了两百年，俄国人终于要修成正果了。
但英国人不满了，一旦让俄国人获得了南部出海口，那就意味着俄国只要再往前伸一下，就会开到苏伊士运河了，只是这点就足以令英国抓狂。
普列文要塞陷落后，土耳其在战争中的失败已不可避免，英国人就干脆集中了全部的主力舰队，于光绪三年（1877年）12月开到了博斯普鲁斯海峡，不惜跟俄国人再来场克里米亚战争。
当时的俄国和英国都把主力部队放在了奥斯曼帝国身上，与伊斯坦布尔的陷落相比，新疆就不值一提了。
所以当清廷找俄国要回伊犁的时候，俄国人表面上态度强硬，内心却是虚的，他们不想在这个时候在东方跟清廷再开战端。而这也是当时中国所遇到的运气，一方面前线作战的刘锦棠十分争气，把新疆的局面控制了下来。另一方面，清廷中以左宗棠为首的主战派坚决维护国家领土完整，摆出了强硬的姿态，这才从俄国的嘴里硬生生地让它将吞进去的肉又给吐了出来。
