1815年，欧洲各盟国联合起来在滑铁卢一举击溃了拿破仑波拿巴，从而结束了法国在欧洲的统治地位，为欧洲大陆带来了之后近半个世纪的和平生活。滑铁卢战役的结局使拿破仑再次遭遇被流放的命运，终结了法国那不可思议的神话传奇，并使法国从此再没有重新燃起过统治欧洲的野心。滑铁卢之战就这样将自己的名字永远铭刻在了史册中，并使“滑铁卢”成为代表决定性失败的代名词。
1789年法国大革命爆发，20岁的拿破仑辞去国王军队中下级军官的职位转而入伍革命“叛军”队伍，革命结束后，他继续留在军中，6年后军衔却迅速提升至准将，1795年，拿破仑凭借镇压法国保皇党起义的立功机会得到了统领法国驻意大利全部军队的兵权。
1804年，拿破仑宣布自己为法兰西帝国皇帝，登基后的8年当中取得了一系列侵略战争的胜利，代价就是每次战争后的树敌无数。1805年，拿破仑不顾自己在特拉法加战役中海军的惨重伤亡，宣布展开征服欧洲的陆地战争。
1812年，他入侵俄国并取得了许多战役的胜利，然而最终竟惨败在俄国的严冬之下，致使拿破仑元气大伤，后来在西班牙半岛战争中又使法国损失了大量兵力。
二、重回法国
不过拿破仑没有在流放地逗留得太久，在厄尔巴岛“面壁思过”的时间还不到一年，他就逃离了那里乘船回到了法国，之后的一百多天当中，他将足迹踏遍欧洲大陆，率领军队重整旗鼓，再次对欧洲造成了巨大的威胁。此前在欧洲盟国联合协助下登上法国王位的路易十八立即颁布通缉令追捕这位前法国国王，然而这些法国老将却全部倒戈投向了拿破仑的怀抱。路易十八只好逃离法国，拿破仑于3月20日再次登基，宣布自己为法国国王，法国原军队中的老兵加上刚入伍的新兵，再次将拿破仑的军队扩充至了25万人。
拿破仑重返欧洲的消息迅速传到了欧洲各盟国首脑的耳朵里，他们重新聚集在维也纳召开大会。3月17日，英国、普鲁士、奥地利和俄国达成一致，各自分派15万大军集合在比利时，准备抵御法国7月1日的入侵行动，而其他国家则允诺派出小股兵力共同迎敌。
拿破仑获悉欧洲各国再次联合起来共同对抗自己的消息后，率领军队向北，准备在他们还未组织起来之前对联军进行突袭，他拨出一部分兵力，任命埃马纽埃尔德格鲁希统领军队进攻格布哈德冯布吕歇尔领导下的普鲁士军队，意欲阻止普鲁士军队在布鲁塞尔附近与英-荷（英国-荷兰）军队汇合，而拿破仑本人则亲自率领余下部队对抗英国与荷兰联军。
6月18日清晨，拿破仑到达蒙特圣吉恩，并在距离敌人防御阵地1300码的髙地摆开阵势，他的军队共有7万人，其中包括1.5万骑兵和246架大炮，而惠灵顿公爵的欧洲联军却只有6.5万人，包括1.2万骑兵和156架大炮，队伍前后绵延3英里。双方指挥官均下令全军以主力部队为中心重新集合，准备开战。
就在这时，天空下起了瓢泼大雨，雨水浸透了整个战场的土地。这场大雨使拿破仑发动进攻的决心变得踌躇不定，多泥的沼泽肯定会削弱骑兵和大炮的战斗力，于是他迟迟不肯出战，等待地面变干。最后，拿破仑不得不采用一贯的炮击策略，下令佯攻欧洲联军的右翼兵力，迫使惠灵顿公爵动用预备部队，而此时位于欧洲联军主力西侧的英国军队和苏格兰近卫团正在山脊的反坡段御敌，迎面正好遇上了攻上来的法国军队。法军与英军再次展开了长达3个小时的激战，双方士兵甚至动用了手中的刺刀。
最终，法国军队占据了圣拉海中心地区的有利地形，而欧洲联军却仍然把守着其余的大部分地区。当天傍晚，布吕歇尔率军到达滑铁卢，并占领了法军地区的普兰彻诺特村庄，迫使法国军队大面积撤退，经过一场血腥的刺刀战之后，法军迫使普鲁士军队撤退，拿破仑重新回到了与惠灵顿公爵一对一的战场。
拿破仑向军中最富有作战经验的部队发出了命令：向欧洲联军的中锋部队发起新一轮的进攻。这场进攻几乎摧毁了联军的所有防御力量，直到惠灵顿公爵派出了预备队，拿破仑的精锐之师才开始撤退。
很快，法军其他部分的军队也纷纷跟着撤退，此时已经重整旗鼓的普鲁士士兵开始进攻法国军队的侧翼，致使这些残兵败将溃不成军地向南方逃窜，拿破仑甚至还曾经做过重新集合四散奔逃的士兵的努力，然而大势已去，于是，他在仅存的一小股预备部队力量的掩护下撤退至了战场后方。法国军队尽管兵败，然而他们却拒绝投降，当欧洲联军要求一名法国“近卫”部队军官放下武器时，他竟然回答道，“近卫士兵只有牺牲，从不会投降。”
法国在滑铁卢战役中总共损失了2.6万人，他们阵亡或受伤，另外还有9000人被俘；而欧洲联军方面的伤亡总数则为2.2万人。这场仅仅维持一天的战斗最终却给3平方英里的战场带去了4.5万具堆积的尸体和呻吟的伤员，滑铁卢之战让法国和欧洲各国付出了成千上万人的宝贵生命，给他们带去了无数伤残的士兵。
拿破仑退位两周之后，欧洲联军又一次将路易十八扶上了法国国王的宝座，拿破仑与自己的百日王朝就这样结束了。这一次，英国再没有给拿破仑机会，他们将他监禁在了南大西洋偏远的圣赫伦娜岛，1821年，拿破仑就在这座岛上郁郁而终。不过，就算拿破仑最终赢得了滑铁卢战役的胜利，可他依然还是失道寡助，树敌众多的他很难维持自己未来的统治，他与自己王朝的覆灭早在他从厄尔巴岛返回的时候就已经命中注定了。
滑铁卢战役之后，法国不曾东山再起，它归还了当初侵占的领土，国土疆界也恢复了拿破仑之前所划定的范围。拿破仑被放逐后，英国、俄国、普鲁士和奥地利的军事力量达到了彼此制衡的状态，这给欧洲大陆带去了40多年的和平生活一一个数字对于战乱多于和平的欧洲来说已经相当罕见了。
随着时间的流逝，“滑铁卢”一词已经演变成了“彻底失败”的代名词。1815年，拿破仑与他的法兰西帝国在比利时南部的滑铁卢遭遇了灭顶之灾，这场战役结束了一个旧时代，开创了一个新时代。尽管法国人失败了，可他们的革命精神和追求个人权利的自由思想传遍了欧洲大陆，这是任何一个王国和任何一个国家都无法企及的。
参考资料：《拿破仑大传》、《滑铁卢战役》、《拿破仑与法兰西帝国》
