满清，距离我们最近的一个封建王朝，也是我国历史上最后一个封建王朝，前后历时270余年，共出现过12位皇帝。对于其他朝代，许多人很难流利地说出每一任皇帝的名字，但是清朝则不同，除了数量上只有12位之外，由于许多影视作品都以清朝为背景，所以，也间接地向人们普及了清朝的历任皇帝。
在清朝12位皇帝中，人们印象最深的应该就是康熙、雍正和乾隆，清朝正是在他们的推动下，才达到了最辉煌的顶峰。虽然“康乾盛世”的美名受到不少人的质疑，但，不可否认，“康乾盛世”时期的大清，就是放眼世界，也绝对是“霸主”般的存在。乾隆皇帝之后，大清开始走向沉沦，故而，嘉庆、道光、咸丰等几位后满清时代的皇帝存在感都极低；而到了“慈禧时代”，同治、光绪更就像“打酱油”式的龙套演员——露个面就可以去领盒饭了。
在许多人看来，大清皇帝之中，康熙无疑是最为耀眼的一位，从少年扳倒鳌拜开始，丰功伟绩好像就从未停息：平定三藩、收复台湾、亲征葛尔丹、抵抗北极熊（沙皇俄国），每一件事都能让他流芳百世，因此，现代许多学者给康熙冠以“千古一帝”的美誉。
康熙优秀吗？十分、非常的优秀，但是，如果一定要在满清十二帝中评出一个“最好”的话，可能康熙会“落选”，因为有一个皇帝比康熙更杰出，他就是大清的开国皇帝——皇太极！
说实话，皇太极在历史上的存在感并不突出，这可能和他在位的时间有关。努尔哈赤去世时，皇太极已经35岁，他在位的时间只有17年，远不及康熙的61年，这一点对他来说是个制约。但是，在17年的时间里，他还是创造了属于自己的辉煌，甚至可以说，如果没有皇太极打下的基础，大清根本不会顺利过渡到康熙年代。但这还不是我们赞誉皇太极的关键，皇太极之所以被推崇，和他继位时所面临的困境密切相关
困境一：周边局势
皇太极继位时的所处的外部环境，比大清其他任何一个皇帝时期的都要复杂
1，明朝
努尔哈赤时期，虽然后金取得了一定的胜利，但是，双方拉锯的核心地带依然在辽东，一座宁远城让不可一世的努尔哈赤含恨终身。继位后的皇太极，依然是大明的“眼中钉”，而明朝也是后金的最大威胁；
2，周边
·萨尔浒之战后，朝鲜虽然和后金保持联络，但其内心依然希望归附于“中原正统皇室”，而明朝也将一部分力量分布在朝鲜，一旦后金向内地深入，朝鲜立马就会偷袭后金的腹地，这种制衡让努尔哈赤头疼不已；
·后金的北方则是阴晴不定的蒙古族，像喀尔喀部落，本来和后金有了盟约，但是，努尔哈赤死后，喀尔喀部就迅速和林丹汗和解，并和归附于明朝。正面硬钢的话，后金可能不在乎喀尔喀部落，但是，偷袭还是让后金防不胜防。谁也不知道这些人什么时候放出手中的剑；
困境二：四大贝勒
除了外部环境十分严峻之外，皇太极继位时还面临着其他几位大贝勒的挑战。
努尔哈赤晚期推行“八王议政”，在凸显“公平”的同时，也希望继承者能延续后金的稳定，但是，殊不知，这种方式将权力过度分散。努尔哈赤在世时，所有人都忌惮他，“八王议政”还勉强可以持续。可他去世之后，“八王议政”的天平就开始倾斜，四大贝勒怎会让几个乳臭未干的小子和自己平起平坐？权力几乎被四大贝勒所把持
努尔哈赤去世后，虽然皇太极是被其他几位共同推荐才登上大汗之位，但是，其他三位大贝勒与他却是平起平坐，共同接受礼拜、共同商议军国大事。这么一来，难免出现分歧，久而久之，矛盾就会出现，皇太极的政策和命令也很难得到完全实施，这和“架空”没什么两样；
困境三：满汉冲突
皇太极接受时的后金，严格来说还处在奴隶制时期。被俘虏的汉人形同奴隶，根本没有人权可言，更得不到丝毫尊重，汉人被杀的事情司空见惯，而主谋却很少受到惩罚。后金人对汉人的敌意，自然而然会遭到汉人同样的“回报”，被压榨欺辱的汉人也会时不时用“偷袭”的方式来对待后金人，双方的矛盾愈加尖锐；
那皇太极是如何应对这些危机的呢？
·皇太极继位后，率先进行了“两旗改制”，也就是将自己统领的两白旗改为两黄旗，而两黄旗则成为两白旗，这是为了显示自己的“正统”身份；
·而后，皇太极在征得其他贝勒同意后，火速制定了一系列严苛的法律制度，依法治国。只要有人触犯，就必须惩罚，这对于其他三位大贝勒来说完全就是种“看不见的伤害”，在无形之中就将几位大贝勒和大汗之间地位的区别给划分出来，谁要是“藐视权威”的话，就用法律进行惩治，这对于加强中央集权和维护自己的权威有着十分明显的效果；
·在法律条文中，汉人的身份和权利得到了保障，汉人对后金的敌意也大大削弱，还有一些汉人甚至成为后金的官员，这都有利于满汉之间矛盾的消除，为建立一个稳固的大清打下基础；
许多人都认为努尔哈赤是大清的奠基人，其实，努尔哈赤时期的后金，严格来说依然属于奴隶制社会，努尔哈赤更像是一位“酋长”，而不是战略家。他对后金并没有一个长远而缜密的规划，而且，晚年的努尔哈赤还犯了不少错误，几乎将后金置于分裂的危险边缘。如果没有皇太极，单是努尔哈赤留下的后患就可以让后金分崩离析。后金正是在皇太极的推动下，才实现了从奴隶制向封建制的转变；也正是在皇太极的促使下，第一次出现了“民族大融合”的现象；更是在皇太极的推动下，后金才实现了真正意义上的中央集权。
我们强调皇太极的作用，并非只因为他是大清的开国皇帝，而是皇太极对于大清的贡献。皇太极给后金、给大清制定了一个长远蓝图，并为之配备了一系列保证其正常运行的法律和制度。
皇太极仅仅在位17年，就让后金发生了“质”的转变，并为大清的发展铺平道路。因此，我们要说，皇太极比康熙更配得上“千古一帝”这个称号！
