玛丽·贝尔是个十岁的小女孩，她有着一张纯真可爱的面容，却是英国历史上最臭名昭著的儿童杀手。
十岁的玛丽有一个不幸的家庭，她的母亲贝蒂是个妓女，脾气暴躁，经常打骂玛丽。每当小玛丽尿床后，她总用恶劣的言语羞辱她，还把床单挂出去给邻居看。她的父亲总要求玛丽在外面称呼他为“叔叔”，以此可以领取政府发放的单亲补助。
这样扭曲的家庭让玛丽从小便养成孤僻、冷漠的性格，甚至当母亲打她的时候，她也不哭，只是用目光冷冷盯着母亲。因为她非常好斗，并且经常伤害小伙伴，因此没有人愿意和玛丽当朋友，除了13岁的罗拉。
1968年5月25日，三个男孩在一座废弃的房屋玩耍时，发现了4岁男童马丁·布朗的尸体。他躺在屋子的外窗下，血和唾液从他的嘴角流出来。警方在马丁的尸体上没有找到任何暴力袭击的痕迹，却在尸体旁发现了一瓶空的阿司匹林药瓶，于是他们便以是小孩误食药片的原因草草结案了。
据马丁的阿姨和母亲回忆，在案发后，玛丽和罗拉曾多次对她们进行骚扰。她们笑嘻嘻的描述马丁死亡的惨状，还对马丁的母亲说：“我知道马丁死了，我想看看马丁在棺材里的模样。”
案发后的两日，在学校的图画课上，玛丽的作业本上画的是一个趴着的小男孩，姿势和死去的马丁一样，男孩身边还画了一个药瓶，旁边写了一段话：“上周六，妈妈送我到诺玛那里玩，我们在路上走着，看到很多人围着一座老房子。我上前问是怎么回事，原来那儿躺着一个已经死了的小男孩”。可老师只当她是还原了马丁的案件，并没有过多注意。
没有受到关注的玛丽变本加厉，她多次强调自己杀了人，甚至公然写下“我杀了人，现在我能回家了”的字条，可大家仍把这当成是恶作剧不予理睬。
于是第二桩杀人案发生了。1968年7月31日的夜晚，警方在铁路旁的废墟中发现了拜恩的尸体。拜恩只有3岁，一头金发十分乖巧。当天拜恩的姐姐曾寻找过他，而玛丽和罗拉则“热心”的带拜恩姐姐去铁路旁，不久前的铁路旁死过一个小男孩，这让拜恩姐姐心中升起不祥的预感，所以她拒绝前往。
拜恩的尸体还是被发现了，他嘴唇发紫，是被人掐死的，身旁的草丛中还有一把剪刀，小腹上被人刻了一个M。拜恩的家人回忆说，拜恩死前，玛丽曾找到他的家人，告诉他们是罗拉杀死了马丁，并用手掐住自己的脖子做窒息状，而不久后拜恩便以同样的方式死亡。
拜恩的死亡让警方决定重新侦查马丁的案子，他们将注意力转移在玛丽身上，留意她的一举一动。罗拉向警方举报说：“玛丽告诉我她杀死了拜恩，还带我去看拜恩的尸体。但玛丽警告我保守秘密，否则她会用同样的方式对我。”
多方调查后，警方逮捕了玛丽。刚开始玛丽表现的相当惊慌，可随后她变得异常冷静。玛丽否认自己杀人，并将所有罪责都推到罗拉身上，双方各执一词，于是两人都以谋杀的罪名被起诉了。
在法庭上，罗拉表现出一个孩子应有的恐惧和惊慌，常常被吓得大哭，而玛丽则清醒冷静，认为眼泪是懦弱的表现。审讯过程中，法官发现两个姑娘有一种惊人的相似，他们的表情、反应常常一致，对视的目光中又带着仇视，当一方指控另一方时，对方就会变得异常愤怒，最后法庭不得不让两人分开轮流上庭。
最终陪审团认为，玛丽才是真正的凶手，她残忍邪恶，具有极强的攻击性，并且毫无愧疚心，而罗拉则是个“愚昧的受害者”。因此罗拉被释放，而玛丽被判处“终身拘留”。听到审判结果后，这个十岁的小女孩终于忍不住哭了。
类似玛丽的案件在世界上还有许多，孩子原本是天真无邪的，可他们却手段残忍，甚至以杀人为乐趣，究竟是什么改变了孩子的天性？是他们自己，还是这个社会？
