咸丰皇帝应该是历史上比较尴尬的一位皇帝，他的一生就做了两件事，一件对的，一件错的。对的是他提拔了肃顺，让阴晦的咸丰朝一度出现了几缕曙光；错的就是爱上一个不该爱的人——慈禧，她的存在又让整个后满清时代一片乌烟瘴气，最终走向灭亡。因此，咸丰和他的先辈嘉庆、道光一样，存在感很低，但咸丰皇帝和他们相比，有个特点，那就是好色
可能有些人不同意这个说法，认为咸丰皇帝沉迷酒色是在第二次鸦片战争之后，由于不堪忍受太平天国和西方列强的双重压力而采取的自我“解压”手段。真的是这样吗？姑且从“秀女”入手，看看咸丰皇帝的本质
大清的“选秀”制度，从顺治时期就已经产生，到了康熙年间，随着后宫制度的完善，“选秀”也成为一种雷打不动的惯例。按照传统，宫中每隔三年就会在符合年龄的八旗女子中挑选一些容貌姣好的女子，要么充盈后宫，要么由皇帝指婚给那些皇子和皇室成员。要注意，早期的秀女只能在“旗女”中挑选。可到了咸丰皇帝，他在登基的第二年就急匆匆下令开选秀女，而且他还打破祖训，将秀女的范围从“旗女”延伸至“汉女”，只不过被选中的汉人女子被安置在了圆明园中。
除了选秀女，咸丰皇帝还曾经因为一个唱戏的女怜与大臣争风吃醋。当时升平署总管安福召了一个民间戏班进宫演戏，咸丰皇帝看中了其中一位女怜，于是，接连几日都是让这名女怜侍奉自己。没想到，御史陆懋宗竟然上了一道奏折，规劝皇帝不要沉迷于酒色。咸丰很生气，但如果惩罚陆懋宗，却又怕给满朝官员一个把柄，就暂时搁置下来。
陆懋宗真的是大义凛然的“直言进谏”吗？不，其实，陆懋宗也十分喜欢这名女怜，在她进宫前，一直受宠于陆懋宗。本来咸丰不打算处置陆懋宗，可当他从安福口中得知这个消息之后，他压不住火了，但他也不想把事情闹大，就在陆懋宗的折子上批下：“如狗啃骨，被人夺去，岂不恨哉。钦此”，陆懋宗看后也就不敢再讨论此事了
咸丰皇帝是否好色还用争辩吗？当然了，谁让人家是皇帝呢，这是身份赋予的特权。
可是，这样一位贪恋美色的皇帝，却在一次选秀之时大发慈悲、释放了所有秀女，这到底是怎么回事呢？
当时从民间挑选秀女，有一定的强制性，偏偏有一群不喜欢进宫的秀女被带到坤宁宫外等待挑选。想到与家人的离别，也不知谁带的头，这群秀女们哭声一片。这可吓坏了内务府的太监，要是惊动皇上，那就是重罪。太监们赶紧上前制止、并恐吓她们。其中一名秀女大声反驳：如今天下大乱，皇上不去招贤纳良，却沉迷酒色，将我们强制带到宫中，即便将来能被选中，却不得不幽闭深宫，如何报答父母的养育之恩，这和囚禁有什么两样？这是英明君主的作为吗？
这时，咸丰皇帝听到哭声已经过来了，太监们吓得赶紧把那位秀女捆绑，并让她下跪求饶。没想到那位秀女义正言辞：既是一死，何必下跪！咸丰皇帝说自己只听到了后面几句，让那名秀女再把前面说的重复一下。秀女毫不犹豫，又将刚才的话重复了一遍，说完之后可能知道死罪难逃，就毅然向旁边的石柱上撞去，还好被太监们拉住。
咸丰看这名秀女连死都不怕，也担心将她处死会坏了自己的名声，于是，就让太监们放了她。经过这么一闹，咸丰皇帝选秀的心情也没了，他直接下旨，让这届候选秀女都迁回原籍，以“皆宁其家”。
这件事在《湘绮楼文集》等清朝史料中都有记载，因此，可信度很高。
从这些事件中可以看出，咸丰皇帝并非是在二次鸦片战争之后才“借酒消愁”、沉醉于风月，他本质上就有着“好色”的一面。不是“内忧外患”把他逼成了那样，相反，这些严峻形势反而为了的沉沦创造了借口。
临终前，咸丰皇帝也难得地明白了一回，为了让年幼的同治顺利登基，他特意留下慈禧与顾命大臣相互制约，却没想到，这种看似周详的安排最终却成全了慈禧，害了同治。
